Когда встал вопрос о месте нашей с братом учебы, я без долгого размышления выбрал Роттердам вместо Амстердама и Гааги. Эта любовь была первой и навеки – город возможностей, с самым большим в Европе портом, пронизанным каналами и реками, украшенными кораблями. Мачты высились повсюду, обожал рестораны на их палубе, особенно при легком ветре, когда поскрипывали шкоты и реи. Был готов захлебнуться восторгом от вида тех самых старинных кораблей, прославивших и обогативших Нидерланды в далеком прошлом, как и от мощности оснащений современных судов, сухогрузов, лайнеров, баркасов, барж и яхт. Не было ни дня, чтоб я не вдыхал полной грудью морской бриз и наслаждался осознанием, что я здесь – в городе своей мечты.

Прикурив сигарету, уселся на скамью и уже почти задумался о необходимости что-нибудь поесть, когда заметил знакомый мост с пестрыми петуниями на перилах.

Это открытие вывело меня из равновесия. Когда на джинсы упала сигарета, я понял, что даже рот от удивления приоткрыл, обнаружив себя опять на месте, где встретил девушку с шокером дважды.

И как я здесь опять оказался, не имел ни малейшего представления.

Удивление переросло в беспокойство, определенно мне не понравилось это открытие.

Быстро встал, стряхнул пепел и достал новую сигарету. Не осматриваясь по сторонам, словно боясь увидеть знакомые лица, направился прочь, мимоходом прикуривая от зажигалки, которая высекла искру лишь спустя несколько попыток.

Непредвиденная раздражительность всколыхнула все внутри, показалось, что даже кровь была тронута огнем. И раздражало собственное поведение, как и осознание, что сам ищу себе проблемы. Меньше всего хотелось, чтоб она опять мне повстречалась и сочла, что я намеренно встаю ей поперек дороги уже который раз.

Злость догнала очень быстро, запретил себе впредь выбирать даже близкие дороги с этим местом. К счастью, никого не встретил, что поторопило убраться и вычленить из памяти это неприятное происшествие.

– Гирд, ты дома?

– Недавно проснулся.

– Сейчас подохну от голода. Приготовь мне что-нибудь.

– Иди к черту. Я в слуги тебе не нанимался.

– Поздно. Я уже почти у двери твоей квартиры.

– Вот же…

Прервал связь и кинулся вверх по лестнице многоэтажного здания, на третьем этаже которого располагалась квартира друга. Прежде чем он успел закрыться на все замки, я уже стучал в белую входную дверь.

Гирд открыл спустя минуту и с мрачным взглядом уставился на меня.

– Ты всю ночь действовал мне на нервы. Можно мне отдохнуть от тебя хотя бы днем?

– А если так? – достал из кармана пробирку с джойнтом и зажал между указательным и средним пальцем.

Гирд мгновенно растерял напускное недовольство.

– Милости прошу, дорогой гость.

Обожал квартиру друга за просторность комнат, лишенных всякой декоративной фигни, обустроенных по последнему слову практичности. Одна стена была увешана кухонным гарнитуром, в стороне чуть дальше обосновался обеденный стол с двумя стульями. Остальное широкое пространство занимало окно на всю стену с видом на Вейнхавен, диван и огромный пуф, в котором я не преминул развалиться. Пока Гирд открывал оконные створки, я достал джойнт из пробирки и прикурил. Затянулся двумя глубокими затяжками и задержал плотный дым в легких.

Гирд принял сигарету, уселся на полу рядом и затянулся тоже.

– Твою мать, опять твои эксперименты! – он с приглушенным кашлем оборвал подпаленный конец сигареты и вернул ее в пробирку. – Я вообще-то хотел сегодня с матерью увидеться.

– Должен был предупредить.

– Я?

В голову ударило очень быстро, эйфория пришла почти мгновенно. Плохой и хороший знак одновременно.