– Меня зовут Луиза, – скромно ответила девушка, – в Лувр попала по приглашению одной влиятельной особы, имя которой не стану называть. Обезьян я просто люблю, медальон мне подарили в Африке. Шах вашему королю, сир!

– Ого! Вы осмелились нападать на короля, Луиза! – воскликнул Людовик. – Люблю смелых женщин! Так-с… куда же мне лучше отойти? Шантон! Как думаешь?

Последняя реплика относилась к королевскому шуту. Тот приблизился к доске и недовольно поморщился.

– Сир, вам лучше закрыться слоном!

По толпе пронесся гул удивления. Король в открытую нарушал правила честной игры, обращаясь к искусному шахматисту, которым являлся Шантон. Луиза усмехнулась.

– Да, да! Верно! Я так и хотел сыграть, – быстро проговорил Людовик и сделал ход слоном. В ответ Луиза взялась за своего ферзя и побила им эту фигуру противника.

– Ах! – всеобщий возглас потряс стены салона. Луиза откинула вуаль и пристально посмотрела в глаза короля.

– Вы жертвуете мне самую сильную фигуру? – прошептал побледневший Людовик.

– Да. Иногда такая жертва приводит к победе… – тихо прошептала девушка. – И погибший ферзь потом мстит противнику за свое исчезновение с доски с помощью других фигур, своих друзей.

В салоне наступила мертвая тишина. Все взоры были устремлены на Луизу. Она встала со своего места и объявила:

– Вы, сир, должны взять моего ферзя. Другого хода нет. Тогда двойным шахом я загоняю вашего короля в угол, и там он получает спертый мат от моего коня. Партия окончена, я победила.

Эти ходы тотчас были воспроизведены на доске. Людовик криво улыбнулся, неуклюже взял своего короля, со стуком уронил его на столик. Было видно, каких огромных усилий стоило ему удержаться от безудержного гнева. Лицо его покраснело, пальцы рук дрожали. Но он все же с усилием воли сделал легкий поклон в сторону девушки.

– Поздравляю вас, Луиза! Теперь я весь в вашем распоряжении! Слушаюсь и повинуюсь, – с зловещей усмешкой проговорил Людовик.

– Хорошо. Я прошу вас, сир, пройти со мной к моей карете.

С этими словами Луиза направилась к выходу, не оглядываясь на короля. Людовик в нерешительности замешкался, потом оглянулся на толпу дам и вельмож, словно ища поддержки, снова криво улыбнулся и последовал за девушкой. Тут же за королем двинулась его охрана.

На улице возле своей кареты Луиза обернулась.

– Нет, сир. Ваша охрана будет лишней. Я приглашаю вас в свой дом. Там вы сможете исполнить свое желание, которое всегда осуществляли после партий с дамами.