– Вот ведь…, уже сломали весь лед, – сквозь зубы произнесла я, при этом из моего рта вырвалось облачко пара.

Добравшись до озера, не раздумывая нырнула. Не смотря на четвертую форму, которая сейчас очень хорошо спасала от холода и при этом не намокала, лицо и руки обожгло ледяной водой, дух перехватило.

"Неважно, надо грести.”

Вынырнув, я активно заработала руками и ногами, отметила, что нескольких человек я все же обогнала. Отлично, главное – быть не последней.

Поморщившись от холода и пронизывающего ветра, который налетел на меня, не успела я выйти из воды, продолжила бег.

“Еще чуть-чуть, еще немного,” – уговаривала себя в то время, как боль в боку становилась сильнее.

"Да что же такое со мной происходит?" – отчаянно думала, сбавляя темп, но это не помогало. Те, кого я обогнала в воде, уже догнали и обогнали меня. Похоже я все-таки приду последняя.

На очередном повороте, когда оставалось совсем чуть-чуть, я заметила Вадика. Он сидел на снегу. Глаз был подбит, из носа текла кровь, видимо подрался с тем, кто ему не по зубам.

Не обращая внимание на свое состояние, я ускорила бег. Может быть все же буду не последней. Пока мой соперник там сидит, надо успеть добежать.

– А ну-ка стой, старая! – заорал он и резко вскочил.

Это придало мне сил, но не помогло оторваться. Вадик догнал меня и сильно толкнул в плечо. Попыталась устоять, но он был силен. Я полетела на землю, обдирая руки об острые края наста.

– Вот ведь козел, – зашипела я больше от обиды, чем от боли.

Встав, побежала дальше, уже не надеясь ни на что.

Поворот, последние двести метров и… Маргит. Девушка шла медленно, сильно хромая на правую ногу.

Первая мысль, которая пришла в голову: "Могу обогнать."

Я с грустью вздохнула.

“Нет, не могу. Фестиваль… Не хочу, чтобы девчонка, которой и двадцати нет, проходила через это. Лучше уж я, чем она. Тем более я уже знала, что меня ожидает.”

Не добежав несколько метров до нее, я перешла на шаг, оставаясь позади.

* Отрывок из гимна “Gaudeamus”

Варвара

Громкое короткое хмыканье:

– Варвара, неужели тебе нравятся такие развлечения? Не замечал за тобой, но твое решение я принимаю. Будешь трофеем на фестивале, – голос надзирателя звучал недовольно и резко.

Мне было стыдно, я не смотрела на него и уткнулась взглядом в землю, сдерживая предательски стучащие зубы от холода и осознания своего решения.

– А вот ты, Маргит, будешь наказана за то, что даже не пыталась победить. Так нельзя! – он неодобрительно поцокал языком. – Наказана! На месяц! Я запрещаю тебе общаться с кем-либо.

Подняв взгляд, я увидела, как куратор достал из кармана небольшую чёрную коробочку, поднес её к шее Маргит и нажал на кнопку. Коробочка развернулась в длинный черный ошейник, который обхватил шею девушки. Появившийся красный индикатор сообщал всем, что мера наказания – безмолвие. В этот момент Маргит перестала существовать для всех. Никто с ней не заговорит до тех пор, пока ошейник не будет снят. Это она переживет, а вот фестиваль мог сломить ее.

– Итак, с трофеем разобрались, – надзиратель пристально посмотрел на меня, – завтрак через час. Все свободны.

После этих слов все сто человек ринулись обратно в общую комнату. Я стояла рядом с выходом и успела заскочить в дверь быстрее.

"Если на тренировке пришла последней, должна же я в душ прийти первой. Это будет справедливо," – оптимистично думала я.

Мое неизбежное будущее ужасало меня, но я предпочитала не думать об этом, так проще жить. Иногда нужно просто перетерпеть и забыть.

Ворвавшись в женскую душевую, стащила с себя мокрую одежду и зашвырнула ее в бак для грязного белья. Заняла самую дальнюю кабинку, включила душ, предварительно выставив температуру на 41 градус. Я сделала это назло всем, понимая, что кому-то не достанется горячей воды, она ограничена. Но, кто первый, тот и наслаждается, последний довольствуется холодной водой.