– Отлично, – произнес куратор, снова пройдя вдоль шеренги. – Сегодня вас ждет не обычная зарядка, а соревнование. Тот из вас, кто на этой тренировке придет последним, будет всеобщим трофеем на фестивале в конце года.

Я сглотнула. Ежегодно проводится этот проклятый фестиваль. Однажды и я была этим трофеем, никогда не забуду этого. Но и это правильно, благодаря такому наказанию, я смогла стать сильнее, быстрее, выносливее.

– Итак, начало здесь, – надзиратель указал на место, где мы сейчас стояли, – конец трассы также здесь. Бежим, ориентируясь на красные световые фонари. С трассы не сворачиваем. Начали!

Варвара

После сигнала надзирателя все, как один, ринулись вперед.

Я хорошо знала препятствия этой трассы. Впереди нас ждет суровое испытание. И дело было не только в погодных условиях и насте, который буквально покрывал все поверхности. Главной опасностью был покрытый тонким льдом водоем. Повезет, если ты не провалишься, но шансы на это были не велики.

В начале дистанции темп у всех был примерно одинаковый. Мы держались плотной группой, без ярко выраженных лидеров и отстающих. Правилами не запрещались драки и любые другие способы устранения противника. Но на дороге без препятствий сталкивать соперника было бесполезно, он быстро вернется в строй, а ты лишь потеряешь время и силы.

Громкий пронзительный сигнал оглушил нас, а за ним неожиданно последовали первые аккорды нашего гимна. Каждый из нас знал, что мы должны подхватить ритм и слова. Надзиратели пристально следили, чтобы пели все, иначе наказания не избежать.

Где те, которые раньше

До нас жили в мире?

Подите на небо,

Перейдите в ад,

Где они уже были.

Жизнь наша коротка,

Скоро она кончится.

Смерть приходит быстро,

Уносит нас безжалостно,

Никому пощады не будет.*

Мы воины Спарты!

Мы воины Спарты!

И нет пути обратно.

Нелюдя бей нещадно, уничтожай врага.

Мы скандировали эти слова раз за разом, продолжая бежать. Музыка стихла. Через несколько минут я почувствовала, как волнение начало нарастать. Впереди нас ждала пятиметровая каменная стена. Часть группы резко ускорилась, они знали, что, если преодолеют препятствие первыми, у них будет преимущество. Но у меня возникла другая проблема, неожиданно в боку закололо и я начала задыхаться, как будто мне не хватало воздуха. Сжав зубы, я бежала дальше, стараясь не отставать.

"Странно, что со мной происходит? Никогда такого не было," – подумала я, прижав руку к боку.

Пытаясь не обращать на боль внимание, я остановилась, разглядывая стену, прикидывая, где и как лучше ухватиться.

Вдруг я почувствовала резкий, сильный толчок в плечо, и услышала возмущенный голос Вадика:

– Что стоишь, старая! Тебе все равно не забраться!

Оттолкнувшись от земли, он прыгнул и ухватился за один из выступов на высоте примерно трех метров. Перед ним оказался подросток лет восемнадцати. Я не знала как зовут этого мальчишку, его недавно перевели к нам из подземной части. Вадик схватил его ногу.

–Эйй.., – возмутился паренек.

Но Вадик резко и сильно дёрнул его за ногу, юноша, раздирая ладони, скатился вниз.

"Неважно, это все неважно," – я попыталась убедить себя и, не торопясь, поползла вверх.

Боль в боку отступила, я ловко преодолела препятствие, стараясь не попасться никому под руку.

Спустившись, я продолжила бег, а в боку снова появилась тянущая боль.

"Ну какого черта!?" – с раздражением подумала я, – "и так уже почти самая последняя."

Громко выругавшись, ускорила темп, не обращая внимания на дискомфорт.

Вдали темным пятном, выделяясь на фоне белоснежного пространства, притаился водоем. Я заметила людей, переплывающих его.