– Платье просто замечательное, Рьяна, – очнулась я от своих раздумий, когда услышала очередную реплику от мужчины.

– Да, спасибо.

– Мамино, как ты и планировала?

Кивнула.

– Да.

– Она наверняка была такой же красавицей, как и ты...

– Угу.

– Ты какая-то задумчивая сегодня, что-то произошло?

Музыка прекратила играть, и мы отошли к фуршетным столикам. Я не знала, стоит ли рассказывать Малкейру о своих опасениях, но все же решилась. Он, хоть и принял поспешное решение, которое в некотором роде пугало, все же не сделал ничего плохого, чтобы мне дало повод в нем сомневаться.

– Признаться, я немного удивлена и встревожена некоторыми мыслями, – сказала я, беря со стола канапешку и отправляя ее в рот – очень вкусно!

– Дай угадаю, – улыбнулся мужчина. – Ты думаешь, что мы поспешили.

Кивнула.

– Верно.

– Послушай, Рьяна... Раз уж об этом зашла речь, то ты и правда пока не знаешь всего... Но, уверяю тебя, у меня были более чем весомые причины предложить тебе наш союз...

– Чего я не знаю? – тут же напряглась я.

– Я хотел рассказать это позже, и так будет правильно... Видишь ли, мой отец хорошо знал твою мать прежде...

– Мою маму? – удивилась я. – Но она же всю жизнь провела здесь, в Драконьей слободе!

– Она уезжала однажды... Не думаю, что будет правильным рассказывать тебе все сейчас. Просто пойми, я обязательно все расскажу тебе чуть позже...

Рядом с нами раздалось сухое покашливание, и я заметила Данби.

– Мышка готова потанцевать со страшным-страшным наследником престола? – спросил он, чуть изогнув белоснежную бровь.

Он протянул мне руку, а я, виновато оглянувшись на Малкейра, ее приняла. Заметила, что мужчины обменялись в это время отнюдь не самыми дружелюбными взглядами.

И вот, снова музыка, и уже Данби ведет меня в танце, а меня практически сразу же окружает его аура, сильная, надежная, полная какой-то уверенности и страсти. Его взгляд, заставляющий меня краснеть и сбиваться с шага, его обжигающая ладонь на моей талии, его улыбка, чуть насмешливая и родная... И когда я успела к нему привязаться?

В отличие от лорда Гершира, Данби почти не разговаривал, лишь смотрел на меня, улыбался и явно наслаждался тем, что происходило сейчас. Да и я не испытывала потребности в разговорах, напрочь забыв о том, о чем еще несколько минут назад переживала.

Наконец, музыка стихла. Мы замерли друг напротив друга. Кажется, все сейчас смотрели только на нас. Я просто тонула в глазах Данби, ощущая сейчас нечто такое, очень близкое к эйфории... И тут вдруг объявили, что Наследник престола собирается сделать объявление.

– Это ты, да? – зачем-то переспросила я.

Данби улыбнулся, как мартовский кот.

– Я, да, – шепнул он в ответ, а после вдруг развернулся к гостям. – Я думаю, что было очевидно, что я не просто так решил провести бал в Драконьей слободе, столь далекой от столицы.

Гости захлопали, а после засвистели и стали выкрикивать, что скорее ждут продолжения его речи.

– Что происходит? – прошептала я, но Данби лишь притянул меня к себе, обнимая за спину.

– Все дело в девушке... Она никак не хотела ехать в столицу... И я бы не переживал, если бы случай не был особенным... Ведь Рьяна Кхира – моя истинная пара, которую я так долго искал! Рьяна Кхира – ваша будущая императрица! Моя будущая супруга! Если конечно же... Она согласится.

Сердце гулко ударилось о грудную клетку и булькнуло куда-то в пятки. Данби, как и все гости, посмотрел на меня, ожидая ответ. Ответ, который был просто катастрофой.

– Данби... То есть... Ваше Высочество... Понимаете... Я...

– Погоди... – мужчина улыбнулся. – Вот так будет правильно...