– Что-то не так? – шепнул на ухо Его Высочество, крепче сжимая мою ладонь.

– Все эти люди... Им не нравится мой хвост.

– Хвост? – нахмурился он, а после вдруг расхохотался.

– Ох, Рьяна. Мне достаточно лишь сказать, что ты – моя фаворитка и все придворные дамы тут же обрастут хвостами всех мастей.

– Но я не твоя фаворитка...

– Оставим этот разговор на потом, хорошо? Сейчас достаточно того, что ты просто со мной. Кстати, вот и твои покои. Твой отец дожидается тебя внутри.

– Он будет жить со мной? – уточнила я.

– Нет... Но я подумал, что уместнее пригласить его подождать тебя здесь.

Я кивнула.

– Спасибо!

На мгновение мы с Данби замерли. А ведь Его Высочество очень красив... Вежлив... Добр... И всегда добивается того, чего хочет... Я смотрела на него, и понимала, что сейчас мои чувства отчего-то совсем мне не подвластны. Слишком часто стучало сердце, слишком красивым казался наследник престола, гипнотизирующий меня взглядом и слишком пугающими мои мысли о нем...

Коридор, из которого можно было попасть в мои покои, был очень тихим. Здесь не было никого, кроме нас, и отчего-то этот момент поэтому казался каким-то через чур интимным.

Качнула головой, стараясь избавиться от наваждения. О чем я только думала сейчас?!

– Ну, мне пора. Не хочу заставлять отца ждать.

– Хорошо... – слишком тихо сказал мужчина. – Иди... Только...

– Только что? – нахмурилась я.

– Только я тоже... Не люблю ждать, Рьяна.

***

Данби не обманул. В комнате меня и правда ждал отец... Постаревший... Немного уставший... Но все такой же родной, седобородый и улыбчивый. Боги! Как же долго я его не видела...

– Папочка! – кинулась я к нему на шею, а мой отец, счастливо рассмеявшись от встречи, крепко меня обнял.

– Дорогая моя... Как же ты выросла! Как же ты стала похожа на маму!

Встреча с отцом была настоящим подарком. Мы с ним говорили до самого позднего вечера, и никак не могли отпустить друг друга... Папа много рассказывал о своей работе, о том, что постоянно меняются требования к архивам, что читателей приходит не так уж и много, и что частыми гостями у него стала одна семья, которая угощает его вкусными вишневыми пирогами.

– Мы часто с ними ведем беседы... – с улыбкой сказал отец. – У этой семьи фамилия Гершир... И у них есть сын, Малкейр... Он скоро получит хорошее звание... Вот бы вы с ним друг другу понравились и полюбили друг друга!

Я округлила глаза.

– Это уж вряд ли! Кто меня полюбит с моим хвостом?!

– Дурочка! Знает он про твой хвост... И про то, что ты у меня такая нелюдимая и живешь в глуши. Знаешь, если бы не это приглашение от Его Высочества, мы бы с ним приехали вдвоем следующим летом...

– Погоди-ка, он тоже здесь?

Папа кивнул.

– Да, он очень обрадовался, что ему удастся, наконец, увидеть ту, о которой я ему столько рассказывал!

Я покачала головой.

– Не думаю, что мы подружимся. К тому же, мне уже нравится кое-кто...

Я имела ввиду вернувшегося Орджоя, и хотела рассказать об этом папе, но он отреагировал так, как я и боялась.

– Кто?! – нахмурился отец. – Кто тебе может нравиться в этой деревне, дочь?! Ты – леди! И даже не вздумай себя позорить, поняла? Твоя мать, хоть и была не драконицей, но все же была из древнего рода! Она бы пришла в ужас, если бы узнала о том, чего удумала ее дочь!

– Папа!

– Будешь брыкаться, мне придется рассказать обо всем Его Высочеству Данби! Он из милости проявляет о тебе столько заботы... Не желаю даже слышать, что все его старания пойдут коту под хвост!

В дверь постучали, сказав, что ужин будет через полчаса. Его Высочество приглашал разделить с ним и его братом трапезу. Отец засобирался к себе, чтобы успеть подобрать подобающий костюм, а я... А я осталась в комнате одна, размышляя о том, что услышала.