– Кирилл! – крикнул Андрей и кинулся в воду.

Вытащив бездыханное тело на берег, перевернул его на живот и несколько раз сжал в области грудной клетки, выдавливая воду из лёгких. Затем перевернул на спину и начал делать наружный массаж сердца поочередно с искусственным дыханием.

Кирилл закашлялся, отплевывая воду.

– Идиот, как же ты меня напугал, – облегчённо выругался Андрей.

– Я кхе-кхе… это, кхе… видел…

Андрей насторожился:

– Что? Что ты видел?

Кирилл прокашлялся:

– Я видел ад… Андрей, я больше так не буду… Кхе… Я просто хотел тут остаться… Кхе… Прости… Кхе… Я правда больше так не буду…

Андрей знал, что Кирилл говорит правду.

– Да, он правда больше так не будет, – раздался голос позади.

Андрей обернулся и резко встал. Перед ним стоял мужчина в чёрном, на лице которого змеилась дьявольская улыбка, обнажая звериные клыки. Если приглядеться, то в густой чёрной шевелюре были заметны маленькие рожки.

В темноте Андрей не увидел чёрный полуметровый клинок, зажатый в руке незнакомца.

– И ты больше так не будешь, – произнёс демон, резко выбрасывая вперёд руку. Хищная бездушная сталь пронзила тело Андрея насквозь.

Окровавленное чёрное лезвие вышло со спины сантиметров на двадцать. Ноги Андрея подкосились, и он упал на колени.

– Хорошеньким захотел стать? – склонившись к лицу Андрея, прошипел, изрыгая адскую вонь, убийца. – А не выйдет! И уродца твоего сейчас порешу.

Демон попытался выдернуть клинок из тела Андрея, но не смог.

– Что?! – Тень испуга пробежала по лицу нечестивого.

Он дёрнул ещё раз, но меч не поддавался. Вдруг он с воплем бросил внезапно раскалившийся до красноты эфес клинка и затряс дымящейся кистью.

Лезвие, пронзившее тело Андрея, посветлело и вспыхнуло слабым голубым пламенем. Мужчина взялся за рукоять и медленно вытащил из себя горящий голубым меч. Кожа его замерцала белым.

– Не-е-т! – заорал демон, вскидывая руки в тщетной попытке прикрыться от карающего клинка.

Тремя сияющими взмахами Андрей разрубил его на несколько частей, которые тут же превратились в пепел и разлетелись по пляжу.

Расправившись с демоном, Андрей обернулся к Кириллу, но тот лежал без сознания. Рядом стояли два высоких, мерцающих серебром парня, которых Андрей видел раньше, в офисе «Райских Кущ» в Екатеринбурге. Теперь он не боялся их, он знал, что прошел испытание и принят в команду.

– А что будет с ним? – спросил у новых коллег, указывая на Кирилла.

– Не переживай, о нём позаботятся, – прозвучал ответ.

Андрей улыбнулся, посмотрел на оружие, которое уже погасло, вложил меч в появившиеся на боку ножны, расправил крылья и взмыл в тёмное небо.

– Добро пожаловать в рай, – произнёс, глядя вслед удаляющемуся белому пятнышку, один из архангелов.

Полная луна осуждающе смотрела вниз.

Вокруг старой церкви на холме, с чуть покосившимся от ветхости крестом, рассредоточилась масса чёрных теней. Тени имели разную форму и повадки: одни вдруг взмывали в воздух, и слышались хлопки от взмахов огромных крыльев, другие рыскали по земле, будто выискивая что-то. Часто тени сталкивались, и тогда слышался шум мелких потасовок, визг и клацанье клыками. Местами горел огонь.

Тени делали что хотели, но пересечь невидимую черту примерно в пяти метрах от стен церквушки не могли. Когда кто-то забывался и пытался броситься на стену, чтобы вскарабкаться по ней к окну и проникнуть внутрь, то получал удар от невидимой защиты и с дымящейся у кого шерстью, у кого чешуёй, а также с оглушительными воплями уносился в темноту.

Внутри церкви, на маленьком островке безопасности, единственном на многие километры вокруг, спина к спине, сидели два солдата и молча курили. Дрожащие в темноте огни угольков предательски выдавали, что уровень адреналина в крови ещё не понизился после погони. Проникавший через единственное небольшое окно лунный свет слабо освещал убогую обстановку их нынешнего пристанища: несколько икон на стенах, в центре колонна с выступом по кругу, куда раньше прихожане ставили свечки за упокой и здравие, запыленный алтарь на возвышенности, откуда производил когда-то служения священник.