– И что?

Я не на шутку встревожился её словами. Её тон не сулил ничего хорошего.

– Мне было очень хорошо с тобой, Аркадий. Я испытала то, что мне никогда не суждено было испытать. Ты навсегда останешься в моей памяти. Но мне пора уйти. У меня нет выбора. У меня нет…

Она повернулась и тихо пошла по тропинке вглубь парка. Я стоял остолбеневший и смотрел, как она уходит. Что же это такое? Как же так? И только когда она скрылась из виду, когда мои глаза перестали видеть ее тонкий силуэт, я вдруг очнулся.

– Нет, ты не уйдешь от меня. Ты мне нужна!!!

Я бросился ей вдогонку, мелькали кусты и деревья, ветки били меня по плечам, а в ушах свистел ветер. Еще никогда в жизни я не бегал так быстро.

– Ну, где же ты? Алёна!!!

Я метался по парку, как взбесившийся лось. Слезы лили из глаз потоком. Неужели я потерял ее. Вот так просто взял и отпустил. Паника и безысходность нарастали, грозя захлестнуть мой разум. Я был на грани. Сердце ухало в груди, готовое вылететь на свободу, разорвав плоть. Отчаяние душило, сжигало душу. Я остановился, прижался спиной к дереву.

– Я люблю тебя, Алёна. Не уходи.

Я сполз на траву и обхватил колени. Не знаю, сколько минут или часов я просидел так. Я вдруг услышал голоса, тихие причитания и всхлипывания. Надежда болью рванула сердце. Я вскочил и кинулся в сторону услышанных голосов. Через несколько секунд сквозь листву я увидел поляну и горящий костер. Пару шалашей, куча каких-то тряпок, терпкий запах немытых тел. Она стояла у костра и смотрела на белобрысого пацана, который лежал у её ног и тихо плакал. Он сжался в калачик, трясясь своим исхудавшим тельцем, и все время повторял:

– Не надо. Я не хочу умирать.

– Прости, но твое время кончилось.

Я вышел на поляну позади Алёны. Мне казалось все странно нереальным.

– Что здесь происходит? Что вы такое говорите? Чье время кончилось? Алена, что это значит?

Она резко повернулась в мою сторону. В её глазах застыл испуг.

– Зачем ты пришел, Аркадий? Ты не должен это видеть. Я просила тебя! Уходи!

– Нет. Я никуда без тебя не уйду. Кто бы ты ни была, хоть бандитка, хоть шпионка, хоть ведьма. Ты нужна мне!

– Нет, Аркадий. Так нельзя! Мы не можем! Это не возможно!

– НЕТ!!! ВОЗМОЖНО!!! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ АЛЁНА! И НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛЮ НАС РАЗЛУЧИТЬ!!!

– ГЛУПЕЦ! Неужели ты так ничего и не понял? Мы не можем быть вместе! Это невозможно!!!

– Почему???

– Потому что я – Смерть! Понимаешь? Я – Смерть! Я пришла в этот мир, чтобы забрать жизнь, а ты помешал мне исполнить свой долг, ты нарушил ход вещей, ты… ты… ты научил меня любить, научил понимать жизнь и ценить её. Теперь я не знаю, что правильно, и как я буду дальше выполнять свою работу. Теперь ты все знаешь!

– Смерть?!…

Ноги подкосились, я бухнулся на траву. В одно мгновение головоломка сложилась в четкую и ужасную картину. Я сразу все понял и сразу во все поверил. Я полюбил Смерть! И это – чистая правда. И нет надежды, и нет возможности что-либо изменить. Я понял печаль в её глазах. Я понял боль неизбежной утраты. Я понял ужас её любви. Понял тяжесть её положения. Я медленно встал, подошел к ней и крепко обнял. Она прижалась ко мне и зарыдала.

– Я никогда не оставлю тебя, моя Алёнушка. Я буду с тобой везде и всегда, где бы ты ни была. Это моя судьба. И если ты не можешь остаться со мной, я уйду с тобой. Возьми меня вместо этого мальчика. Потому что, если ты этого не сделаешь, я все равно найду путь к тебе. Я все равно буду рядом.

Смерть подняла свои прекрасные мокрые от слез глаза.

– Неужели ты пойдешь на это ради меня? Ведь я же СМЕРТЬ и останусь ей до скончания веков.

– Значит, у нас достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу.