В августе 1999 года, не решившись опубликовать этот документ, газета «Версия», тем не менее, печатно обратилась к Путину:

«…Нам не хочется верить в то, что Путин пытался оказать давление на следственную группу по уголовному делу арестованного гендиректора питерской видеокомпании Д. Рождественского. У руководителя следственной бригады В.А. Лысейко есть материалы и о том, что этой компанией снимались порнофильмы. У следователя по особо важным делам Ю.М. Ванюшина есть материалы о том, что при приватизации одного из каналов телевидения Санкт-Петербурга был нарушен в корыстных интересах Закон о приватизации. И всюду мелькает фамилия Путина.

Если это злостные слухи, Владимир Владимирович, убедите, что все это ложь».[21]

Владимир Владимирович предпочли не ответить…

Операция «Сырье в обмен на продовольствие» – пожалуй, самый известный коррупционный скандал, имеющий прямое отношение к Комитету по внешним связям (КВС) мэрии Санкт-Петербурга, который возглавлял В. Путин.[22]

В конце 1991 – начале 1992 гг. В.Путин выступил инициатором продовольственного снабжения Санкт-Петербурга из-за границы в обмен на экспорт. 4 декабря 1991 он подписал письмо с таким предложением в Комитет по внешним экономическим связям (КВЭС) Министерства экономики. Поскольку «…единственным источником поступления продуктов в регион с января по февраль 1992 года может стать их импорт в обмен на экспорт», В.Путин просил предоставить петербургской мэрии квоту в размере 124 миллиона долларов на экспорт сырья (леса, нефтепродуктов, лома цветных металлов, а также 14 тонн редкоземельных металлов – тантал, ниобий, гадолиний, церий, цирконий, иттрий, скандий, иттербий), а возглавляемому им КВС – «право на распределение квот и выдачу лицензий».

В 2000 году Путин утверждал, что ни он, ни его Комитет экспортных лицензий не выдавали:

«Лицензии мы не имели право давать. В том-то все и дело. Лицензии давали подразделения Министерства внешнеэкономических связей. Это федеральная структура, не имевшая никакого отношения к администрации города».[23]

Тем не менее в 1992 году Путин факт выдачи лицензий признавал. В справке «О состоянии дел по выдаче лицензий под обеспечение города продовольствием» от 14 января 1992 г., которую председатель КВС вынужден был предоставить Рабочей группе городского Совета («группа Салье»), он сообщал:

«По состоянию дел на 13 января 1992 г. Комитетом по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга выданы лицензии, перечень и объемы которых приведены в таблице». Далее следовал список фирм, уже получивших бартерные лицензии: ТОО «Прогрессор», МО «Святослав», МТПЦ «Комплекс», АО «Сансуд», МП ЛОКК, ВЭА «Леноблисполком», «Интерлесбиржа», СП «Тамиго», СП «Фивекор», СП «Джикоп», СП «Интервуд», АО «Невский дом». В список не попали СП «Сфинкс», и фирма «Кварк», также причастные к сделкам, но, видимо, уже после 13 января 1992, а также лондонская компания «Эссон» и будапештская «Фирма Хессон», Кроме того, заключался договор с компанией «Интеркоммерц – Формула-7», а в посреднических операциях принимал участие «Киришинефтеоргсинтез» (Геннадий Тимченко).[24]

1 февраля 1992 министр внешнеэкономических связей Петр Авен визировал письмо В.Путина, а 25 марта 1992 Министерство внешнеэкономических связей (бывший комитет Авена, ставший министерством) предоставило КВС Санкт-Петербурга право подписывать экспортные лицензии.

Специальная депутатская Рабочая группа по расследованию деятельности КВС («группа Салье») во главе с Мариной Салье (председателем комитета Петросовета по продовольствию) и Юрием Гладковым была создана 10 января 1992 по решению 13 сессии Петросовета.