В ходе избирательной кампании А. Собчака весной 1996 года (которую вели В. Путин и А. Кудрин), сторонники других кандидатов справедливо задавали В. Путину риторический вопрос: через игорные заведения в городе проходят огромные деньги, и если в большинстве фирм игорного бизнеса подконтрольные мэрии структуры имеют до 51% – то почему в бюджете нет денег?

Именно на этот вопрос Путин ответил (через 4 года): «Владельцы казино показывали нам только убытки. […] Но если бы я остался работать в Питере, все равно эти казино додушил бы».

Интересно, что бывший куратор сети питерских казино Валерий Поломарчук отнюдь не в опале у президента. Покинув «Олби», он занял пост представителя НК «Лукойл» в Санкт-Петербурге и, очень возможно, вошел в число бенефициаров «Лукойла». Процветает в Питере бизнес его брата Владимира, сына Олега и племянника Кирилла. Как минимум один раз после избрания Путин встречал Новый (2002-й) год на питерской квартире Валерия Поломарчука – причем по протекции хозяина дома к участию в праздновании в тесной мужской компании был допущен президент «Лукойла» Вагит Алекперов.

Член правления Санкт-Петербургской ассоциации совместных предприятий (СПАСП) и президент «Группы «Конти» И. Горбенко ныне является одним из лидеров игорного бизнеса на федеральном уровне. Вместе с Б. Спектором они создали «Единую игровую систему Джекпот»; Б. Спектор, как и многие питерцы, переехал вслед за Путиным в Москву, где стал заместителем генерального директора «Московской игровой системы Джекпот».[19]

Правда, одного своего бывшего подельника по игорному бизнесу (и близкого соратника по созданию в Питере отделения НДР в 1995 году) – Д. Рождественского – Путин все-таки если не сам «додушил», то позволил «додушить».

Великий Приор Российской Гранд Приории Мальтийского ордена был арестован генеральной прокуратурой в сентябре 1998 года, когда Путин занимал пост директора ФСБ. Про игорный бизнес в обвинении не было ни слова. Дело началось с налоговых претензий к приватизированному Д. Рождественским «Русскому видео», а продолжилось претензиями к самой приватизации и продаже «Русского видео» «кому не надо» – а именно, Владимиру Гусинскому. Д. Рождественский был отправлен в следственный изолятор УФСБ Петербурга, откуда вышел под подписку о невыезде в августе 2000 года с многочисленными приобретенными в тюрьме болезнями. В январе 2002 г. он был осужден на три года, сразу же амнистирован, а через полгода умер. По официальной версии – сердечный приступ, кроме того, у бизнесмена в тюрьме развилась тяжелая форма диабета, но высказывались и подозрения в отравлении.

По поводу не простых отношений Путина и Рождественского ходили в свое время компрометирующие ВВП, хотя и бездоказательные слухи. В частности, в так называемой «Справке в отношении Путина В.В.» неизвестные недоброжелатели утверждают:

«…При приватизации (с участием Путина) 11 канала телевидения Санкт-Петербурга и продаже его каналу «Русское видео» был нарушен закон о приватизации. По данному факту в отношении «Русского видео» возбуждено уголовное дело, которое находится в производстве у старшего следователя по особо важным делам Управления по расследованию особо важных дел Генеральной прокуратуры РФ Ванюшина Ю.М. По материалам дела арестован генеральный директор «Русского видео» Д. Рождественский, который финансировал поездки жены Путина за границу. […] Соответственные (так в источнике. – В.П.) материалы находятся у заместителя начальника Управления по расследованию особо важных дел Генеральной прокуратуры – руководителя следственной бригады – Лысейко В.А. С ситуацией вокруг «Русского видео» знаком заместитель Генерального прокурора Катышев. Путин пытается через свои возможности оказать влияние на ход следствия».