Выбравшись на открытое пространство, он заметил, что сияние, вечно льющееся сверху, из-за плотного, многослойного переплетения облаков-эгрегоров, как будто ослабело. Тьма же внизу, наоборот, сгустилась, и уровень ее даже повысился.

Добравшись до квартиры Дианы, Сергей принялся методично, метр за метром, изучать составляющее ее пространство. В стенах и мебели никаких аномалий обнаружить не удалось, зато привлек внимание телефон. Как и все неживое, он светился равномерным серым сиянием. Но иногда, раз в несколько минут, оно словно меркло, сменяясь чернотой.

Сергей осторожно приблизился к моргающему аппарату, и непроизвольно вздрогнул. На миг ему послышалось злое, ядовитое шипение.

Преодолевая нахлынувший страх, он дотронулся энергетическим аналогом руки до серого свечения. Боль была такая, словно сунул ладонь в кипяток. Превозмогая себя, Сергей усилил ток энергии в конечности, и резким движением «вскрыл» телефон.

Внутри него лежала, свернувшись кольцом, тонкая черная змейка. Та самая, которую Сергей недавно видел во сне.

На очередную встречу клана народу пришло немного, и вид у всех был какой-то помятый, утомленный. Слушали Сергея, тем не менее, с неослабным вниманием.

– Так ты говоришь, что эта штука способна погубить любого мага? – спросил Виктор после того, как узнал, что вызвало смерть Дианы.

– Точно, и обнаружить ее очень сложно, – кивнул Сергей. – Она настроена на излучения человека, к которому ее подсажидили. Когда он слушает, что говорят по телефону, эта змея добавляет в общий шум, присутствующий в трубке, свой набор сигналов, почти неслышимых, но задающих организму слушающего программу самоуничтожения.

– И что делать? – спросила Майя. Подбородок ее дрожал, а в васильковых зрачках плавал страх. Степан, сидящий рядом с ней, крепился, но было видно, что и ему очень не по себе.

– Каждый должен проверить свой телефон, и лично сообщить об этой угрозе всем, кому она может быть опасна, – ответил Сергей серьезно. – Уничтожить эту штуку несложно.

– А ты не пробовал установить, кто эту вещь поставил? – спросил Евгений Николаевич.

– Нет, – помотал головой Сергей. – Я слишком устал тогда, чтобы еще и искать. Разумно было бы попробовать сейчас, всем вместе. Не выйдет у одного – получится у другого.

– Хорошая мысль, – кивнул Виктор. – За дело!

Уселись тесным кругом и дружно закрыли глаза. Сергей, покопавшись в памяти, вбросил в энергетический план необходимый образ – черное шнурочное тело, сверкающие алые глазки. После этого каждый из магов стал работать сам по себе…

Через полчаса из рабочего транса вышли все. Лица у большинства были обескураженные, в глазах сквозила растерянность.

– Словно стенка какая-то, – первым нарушил тишину Степан. – Ничего не видно, клянусь менталом!

Разрозненные возгласы подтвердили, что схожие проблемы были и у других.

– Ядрена кочерыжка! – яростно прокомментировал случившееся Евгений Николаевич. – Я на миг смог проткнуть эту стену. Но за ней – ни лица человека, ни символа эгрегора… Лишь картинка: занесенное снегом пространство, поземка, и девять конных. Черные, словно углем обсыпанные, в плащах, и лошади у них вороные.

– Назгулы! – ахнул Степан. – Вот это да!

– Кто? Какие «гули»? – спросил Евгений Николаевич, хитро блестя зелеными глазами.

– А вы Толкиена не читали? – выпучив глаза, спросил юноша.

– Ладно вам, – остановил бесплодный разговор Виктор. – Я тоже кое-что видел.

– Назгулов? – поинтересовался с улыбкой Сергей.

– Нет, – помотал головой Виктор. – Вы же знаете, я, как и любой, потерявший человеческую форму[10], не вижу картинок, а только суть.