На освободившееся место первого секретаря было принято решение назначить двух ленинградских партработников: Александра Щербакова, на место второго Юсуфа Касимова, бывшего члена ЦК КП Азербайджана, работника ленинградской парторганизации. Касимов сам был заговорщиком, членом организации правых в северной столице, его выдвижение стало новой ошибкой. Но назначение Щербакова стало одним из немногих на тот период успешных кадровых решений Сталина, новый глава крайкома был честным человеком, преданным делу партии. Главным образом это объясняется тем, что он был человеком со Старой Площади, то есть работал в аппарате ЦК ВКП (б), наверное, самой чистой структуре страны, настолько, насколько это было возможно. Сотрудников аппарата отличала дисциплинированность, честность, исполнительность. Щербаков был завидующим Отделом культпросвета ЦК, он никогда не руководил крупными отделениями партии и не имел сомнительных связей. С 1936 г. он занимал должность второго секретаря Ленинградского обкома партии. Сталин послал его на помощь Жданову, который был окружен сомнительными кадрами, которые были замешаны в убийстве Кирова. Теперь его послали в восточно-сибирский крайком.

Щербаков возглавил не только обком, но и стал первым секретарем Иркутского горкома партии, вместо разоблаченного врага Абрама Казарновского, он был снят с работы и арестован 24 июня. Местный партийный актив поспешил отречься от разоблаченных предателей и на страницах «Восточно-Сибирской правды» 15 июля появилась статья с их заявлением:

«Большевики Восточной Сибири сознают свою глубокую вину перед партией, перед Центральным Комитетом и лично перед Вами, товарищ Сталин, за то, что, работая в сложных условиях пограничной области, не проявили большевистской бдительности, не сумели своевременно вскрыть и разоблачить гнусную работу троцкисистко-зиновьевских, бухаринских, японо-германских шпионов и диверсантов, вредителей и убийц, входивших в партийное, советское и хозяйственное руководство области».24

Но у нового главы области было иное мнение о местных партийных деятелях, он считал их двурушниками. Еще 18 июня он направил Жданову письмо, где в частности заявлял:

«Должен сказать, что людям, работавшим раньше в Восточной Сибири – верить нельзя. Объединенная троцкистско- правая контрреволюционная организация здесь существовала с 1930—1931 года. Партийное и советское руководство целиком было в руках врагов. Арестованы все руководители областных советских отделов, зав. орготделами обкома и их замы (за исключением пока двух), а также инструктора, ряд секретарей райкомов, руководители хозяйственных организаций, директора предприятий и т. д. Таким образом, нет работников ни в партийном, ни в советском аппарате. Трудно было вообразить что-либо подобное. Теперь начинаем копать органы НКВД. Однако я не только не унываю, но еще больше укрепился в уверенности, что все сметем, выкорчуем, разгромим и последствия вредительства ликвидируем. Даже про свою хворь и усталость забыл, особенно когда побывал у тт. Сталина и Молотова. Очень прошу – помогите еще кадрами из Ленинграда, пошлите группу работников по Вашему усмотрению, Маленкову я послал список должностей, на которые в первую очередь нужны люди».25

Действительно, если право-троцкисты долгие семь лет безнаказанно орудовали в области, сколько же людей они могли склонить на свою сторону? Очень много, такое происходило при попустительстве местного начальника УНКВД Яна Зирниса, который руководил чекистами края с 1930—1936 гг., потом его заменил не меньший предатель Марк Гай, близкий к Ягоде человек. В мае 1937 г. его сменил упомянутый выше Герман Лупекин, он тоже входил в группу правых чекистов, близкий к начальнику УНКВД Ленобласти Леониду Заковскому, но под нажимом ЦК и Щербакова он вынужден был проводить чистки в области.