– Эх, темнота, – махнул лапкой Димон, с насмешливым прищуром глядя на меня. – Ты ведь знаешь, что самые красивые цветы растут там, где почва удобрена литрами человеческой крови?

– Какой-то мрачный намёк, – пробормотал я, сорвав травинку и отправив её в рот. Вкус был ровно таким же, каким и должен быть. Забавно. Тогда я выплюнул её и провёл рукой по шершавой коре дуба. Она ощущалась так же прекрасно и достоверно, как и вкус травинки. Всё это заставило меня сильно засомневаться в том, что я брежу. Уж как-то слишком правдоподобно штырит. Просто уму непостижимо. Я решил ущипнуть себя. Мои пальцы сильно стиснули кожу, а губы скривились от боли.

В этот миг бес услужливо проронил, демонстративно громко клацнув зубами:

– Укусить?

– Нет, обойдусь. Ты, небось, заразный. Да и воняет от тебя, – хмуро проронил я, наморщив нос, в которой проникал лёгкий душок свалявшейся шерсти и серы. Справедливости ради стоит заметить, что запах беса почти терялся на фоне убойного амбре из ароматов цветов, перегноя и желудей.

Меж тем Димон нисколечко не обиделся на моё нетактичное замечание, а лишь хищно оскалился и стал гонять хвостом большую, важную бабочку.

Я же спросил у него, окончательно запутавшись в том, что же со мной случилось:

– Так, бес, а что мне надо здесь делать, дабы вернуться к жизни в реальном мире?

– Всё просто – тебе предстоит повышать свою славу, – ответил тот, наконец-то пронзив кончиком хвоста бабочку. Она оказалась нанизана на него, точно на толстую, кожаную иглу. – И вот тебе первое задание: закрой глаза и мысленно произнеси «интерфейс».

– Интерфейс, – медленно повторил я, растягивая звуки, будто пробовал это слово на вкус. – Шутишь? Это же бред сивой кобылы. Такое только в фантастике бывает.

– А вот и нет. Просто мы идём в ногу со временем и облегчаем людям адаптацию здесь. Как-никак, на дворе уже две тысячи двадцатый год от рождества Этого Самого. И не надо меня спрашивать – каким раньше было Чистилище. Всё равно не отвечу. Вот помер бы ты лет двадцать назад, тогда бы увидел.

– А…

Я хотел задать ещё один вопрос, который касался тех фундаментальных законов, что работали здесь, но бес резко перебил меня, дёрнув хвостом с нанизанной бабочкой:

– Всё, хватит расспрашивать меня. Пора переходить к делу. У меня тоже, знаешь ли, дела есть: здесь искусить, там подгадить. Работы хватает. Так что захлопывай глаза и вызывай интерфейс.

Я мгновение поколебался, не желая закрывать глаза, находясь в обществе этого коротышки, но потом всё же смежил веки и проронил про себя «интерфейс». Перед моим мысленным взором выскочила кроваво-красная табличка, окружённая клубами тьмы. На ней белыми буквами и цифрами, стилизованными под человеческие кости, оказалась выведена совершенно обычная для ММОРПГ информация. Без адских спецэффектов она выглядела вот так:

Имя: Ад-Рей 

Сторона: тёмная;

Раса: человек;

Класс: химеролог; 

Количество жизней: 3;

Слава: 0

Уровень: 3 

Базовые характеристики:

Сила: – 5;

Ловкость: – 5;

Телосложение: – 8;

Энергия: – 9; 

Сила воли: – 2;

Знания: – 1.

Базовые вторичные:

Здоровье: – 80;

Выносливость: -90;

Мана: – 20;

Регенерация здоровья: – 0,24 ед/сек. 

Регенерация выносливости: – 2,4 ед/сек. 

Регенерация маны: – 0,3 ед/сек. 

Конечно, я порядком охренел, увидев такую картину, хоть и готовился к ней. Но всё же это было донельзя странное зрелище, будто я превратился в робота. Параллельно я потрясённо думал о том, что Чистилище, как и говорил бес, оказалось аналогом игры с полным погружением, которые в наше время пока ещё существуют только на страницах фантастических книг.

И, естественно, что мне далеко не сразу удалось справиться с охватившим меня изумлением, а затем, когда мои веки распахнулись, я непроизвольно выпустил изо рта совсем не те слова, что мне хотелось бы произнести в этой ситуации: