– Я появлюсь, когда мы узнаем больше.

За несколько минут возбуждение переросло в чувство утраты.

– Вот куда надо было лететь, – произнес Ник, обращаясь к Хатч. – Мы просчитались.

Они не стали тратить время на выяснение, чья это была ошибка.

– Я думал, что мы сделали оптимальный выбор, – сказал Джордж. – Мы знали, что здесь есть что-то, проявляющее в настоящее время значительную активность. И мне в голову не пришло, что они найдут что-то там. – У него был убитый вид. – Ты прав, – обратился он Герману. – Я проиграл.

Пока они все вместе переживали сразу и радость и печаль, одна из «тарелок» свалилась со своего основания. Хатч взяла ранцевый реактивный двигатель и отправилась заниматься восстановлением, но только приступила к установке «заплат», как Билл сообщил, что «Кондор» опять на связи.

– Открытая передача, – приказала она. Это давало возможность всем пассажирам слышать очередное сообщение.

Пастор не скрывал восторга.

– На планете обнаружена растительность. А еще видны разнообразные структуры. Города. Может быть, каналы. Но никаких признаков чего бы то ни было на орбите. Думаю, на луне есть вода. Но, вероятнее всего, это не живая планета.

Хатч закончила ремонт, спустилась и вошла внутрь. Все ждали ее. С таким видом, будто уже решили: хорошенького понемножку.

– Сколько потребуется времени, чтобы доставить нас туда? – спросил Джордж.

– Несколько часов. Вы хотите сделать именно это?

– Да.

– Вы уверены?

– Разумеется, уверены.

Герман выглядел так, будто всю ночь играл в карты и только что крупно проигрался. Аликс сверлила Хатч взглядом, словно та завела их черт знает куда. Тор уставился куда-то в пространство, как всегда, когда дела шли наперекосяк. Даже Пит, который, может быть, и должен был бы вести себя умнее, хмурился. Только Ник не казался расстроенным. «Но иметь дело с печальными событиями – его профессия», – подумала Хатч.

– Ладно, – сказала она. – Будем готовиться к старту.

Изображение Билла появилось на вспомогательном экране прямо перед ней. Это означало, что он предлагает ей побеседовать с ним без посторонних. Но время было позднее, и Хатч устала.

– Да, Билл, – вздохнула она, – в чем дело?

Сейчас он был в берете и улыбался. Возможно, желая пробить брешь в общем унынии.

– Цель обнаружена, – объявил он.

Джордж вскинул сжатый кулак. Аликс буквально упала в объятия Германа, и Хатч стала свидетелем смены настроений в высшей лиге. Они жали друг другу руки, похлопывали Хатч по спине. Тор даже обнял ее. Позже он подмигнул ей.

– Решил воспользоваться случаем.

Итак, они решили остаться – ведь кто знает, куда это могло завести? – да и потом на Тихой Гавани они могли быть только вторыми, а разве кто-нибудь помнит, кому довелось возглавить вторую экспедицию к Американскому континенту? (Хатч думала, что это наверняка снова был Колумб, но утверждать с уверенностью не могла.) Она вскрыла шампанское, и они выпили за здоровье Билла, который застенчиво улыбнулся, снял берет и скромно заметил, что просто делал свою работу.

Сигнал, казалось, исходил прямо от 1107.

– Сколько времени мы его наблюдали? – спросила Хатч.

– Всего пару секунд. Но я знаю теперь, где искать. Мы снова зафиксируем его менее чем через час. Тогда можно будет проследить его до источника. Если хотите.

– Что он представляет собой? – осведомился Джордж. – Это передача?

– Не могу прочесть содержание. Но форма та же, что и при самом первом перехвате.

– А ты смог бы сделать перевод, если бы получил более длинный образец?

– Трудно сказать. Возможно. Вы предполагаете, что в нем есть какой-то смысл?

– А как же иначе? – удивилась Аликс.