Чихе бросила на него недоумённый взгляд, а Хотэ подошёл к ней ближе.

– Уверен, видела!

– О чём ты вообще?

Она отвернулась и пошла на склад. Чинхи сказал Хотэ:

– Говорю же, мы ни разу не видели её на переменах. Думаю, она специально нас избегает. – А затем понизил голос до шёпота: – Может, она нас стесняется?

– Почему? – От удивления у Сокчу округлились глаза.

– Может, потому что мы похожи на изгоев? – предположил Чинхи.

Парни на мгновение замолчали, словно задумались над словами товарища. Вдруг кто-то из них недоверчиво пробормотал:

– Д-думаешь?

В субботу Хотэ проснулся после полудня и не торопясь поднялся с кровати. В доме было пусто. Он вздохнул и побрёл на кухню. Выпив воды, Хотэ вернулся в комнату, лёг обратно в постель и взял в руки телефон. Он решил написать Чихе.

«Привет! Что делаешь?»

«Работаю, конечно. Вынесу сейчас мусор и передохну».

Хотэ слегка усмехнулся, прочитав её ответ.

«Мы сегодня не пришли, и ты, наверно, так соскучилась, что толком работать не можешь, правда?»

«Сегодня мне работы хватает. В парке проходит фестиваль – море клиентов. Даже не думайте приходить».

Хотэ хмыкнул. Он послал ещё одно сообщение, но ответа не получил. Хотэ не хотел идти в кафе один, поэтому остался дома и включил приставку. Во время игры он несколько раз проверил телефон, но Чихе так ничего и не ответила.

Когда наконец пришло уведомление, Хотэ отложил игровую приставку. Ему писал Чинхи:

«Чем занят?»

«Играю».

Ответив, Хотэ открыл шторы в гостиной. Уже вечерело.

«Ого, я же только недавно сел играть…» – подумал парень.

Хотэ только теперь ощутил голод и решил перекусить. Пока он доставал из холодильника молоко и заливал им хлопья, от Чинхи пришло ещё одно сообщение.

«Ты не ходил сегодня в кафе?»

«Нет. Чихе говорит, у них много клиентов. Сегодня фестиваль».

«Так вот почему от неё ничего не слышно».

Хотэ проверил сообщение, которое отправил Чихе, но оно оставалось непрочитанным. Тогда он написал Сокчу:

«Ты с Чихе сегодня разговаривал?»

«Нет, я написал ей. Хотел спросить кое-что, но она не ответила».

Хотэ надел джемпер и вышел на улицу.

В переулке, где располагались кафе, было явно больше людей, чем обычно. Протиснувшись сквозь толпу, он оказался перед кафе, где работала Чихе. Владелец узнал его и тут же сказал:

– Она ушла несколько минут назад.

Когда Хотэ попытался дозвониться до девушки, владелец заметил:

– Она потеряла свой мобильный телефон. Наверное, ещё не нашла. Если вы договорились встретиться, можешь попробовать догнать её.

Хотэ вышел из кафе и пробрался сквозь толпу к главной улице. Ему пришлось немало покрутить головой по сторонам, прежде чем он заметил, что на противоположной стороне дороги на тротуаре у пешеходного перехода стоит Чихе с каким-то мужчиной в бейсболке и маске. Даже на расстоянии Хотэ увидел улыбку девушки, и его сердце невольно сжалось.

«Кто это?» – подумал он.

Чихе попрощалась с мужчиной, поклонившись несколько раз подряд. Хотэ решил, что эти двое не были близко знакомы. Выдохнув с облегчением, он стал ждать сигнала светофора, чтобы подойти к Чихе.

И тут мужчина с силой схватил её за руку. Чихе попыталась освободиться и отшатнулась назад. В конце концов она оттолкнула незнакомца и бросилась бежать изо всех сил.

Хотэ, почувствовав, что Чихе грозит опасность, рванул за ней сразу же, как только на светофоре зажёгся жёлтый свет. Он бежал так быстро, что у него слетел один резиновый шлёпанец.

– Чхве Чихе! Эй, Чихе! – закричал Хотэ.

Девушка бежала очень быстро и ничего не слышала, за ней будто гналась сама смерть. А вот мужчина, преследовавший её, обернулся на крики Хотэ. Но даже заметив парня, он продолжил догонять Чихе с упорством гиены, одержимой своей добычей. Хотэ решил сосредоточиться на преследователе вместо своей подруги. Он скинул второй шлёпанец, и бежать стало даже легче.