Поджарить грибы на прутьях было не сложно. Много раз друзья жарили шампиньоны вместе с родителями двойняшек на даче. Там, конечно, было намного вкуснее, а здесь без маринада и соли, так себе. Зато осталась колбаса. С ней, все же приятнее было есть склизкую мякоть жареных маслят. Еще бы чаю попить с ароматными травками, как на даче. Но это пустые мечты, посуды нет.

Воспоминания о дачных пикниках привели друзей в уныние. Да и усталость сказалась. Они, молча, глядели, как огонь пожирает сухие ветки, и время от времени подкармливали костер хворостом. Стоило заняться сбором сухостоя, чтобы ночью поддерживать огонь и хвойного лапника для лежанок, но двигаться не хотелось.

Алиса насторожилась:

– Ребят, слышите? Там у озера…

Все, как один, прислушались. Все также тихо шелестели редкие волны, где-то далеко в лесу дятел отбивал дробь, а у ног в траве стрекотали кузнечики.

– Вот, опять. Слышите? Смеется кто-то, – радостно прошептала Алиса, – Там люди!

Четырки, забыв про усталость, бегом ринулись к озеру, откуда доносился тихий смех. У самого берега плескалась девочка. В её длинных волосах запутались кувшинки, а на шее болтались бусы из ракушек, любопытные зеленые глаза смешливо разглядывали ребят.

– Привет, – радостно поздоровалась Алиса, – Как тебя зовут?

Девочка засмеялась, нырнула, и долго не показывалась на поверхности. Ребята удивленно переглянулись. Куда это она делась? Из зарослей рогоза в нескольких метрах от друзей вновь послышался девчоночий смех.

– Не прячься, – крикнул Антон, – Будь человеком, нам помощь нужна.

– А я не человек, – по другую сторону от подростков раздался ее голосок, будто колокольчик прозвенел.

– Не человек? А кто? – удивился Антон. Девочка опять засмеялась и скрылась под водой.

– Ой, – воскликнула Алиса, – Кажется, я знаю. Это русалка.

– Алис, ты чё? Сказок наслушалась? Какие русалки в наше время? Скажешь тоже, – рассердился брат.

– Нет, не русалка я, – из воды показалась девчоночья голова. Её длинные волосы с зеленоватым отливом веером колыхались на водной глади, – Я бродница, – гордо заявила она.

– Алис, а ты знаешь, кто такие бродницы? – еле слышно спросил Егор.

– Предполагаю, что это тоже русалки, – так же тихо ответила Алиса, а вслух спросила, – Как тебя зовут?

– А ты знаешь, где можно людей найти? – одновременно с Алисой спросил Влад.

Девочка снова заливисто засмеялась:

– Зовут меня Синелька. А людей, кроме колдуна, в этом мире нет.

– В этом мире? Мы что в другом мире находимся? Какого колдуна? Где найти этого колдуна? – поразились подростки и все четверо одновременно завалили бродницу вопросами.

– У-у-у! Вы, правда, не знаете, куда забрались? Тогда зачем пришли сюда?

– Мы не сами пришли. Нас старик из замка заманил. А мы домой хотим, – пожаловалась Алиса.

– Старик из замка? – уже без смеха переспросила Синелька, – Тогда все понятно. Сейчас всё расскажу. Это маленький мир. Видите край озера? – ребята отрицательно помотали головой. Озеро казалось бесконечным, противоположного берега не было видно, – А его и нет. Посреди озера мир заканчивается, и сразу за замком тоже. Сюда бродницы с водяными, да еще лешии приходят из Верхнего мира, ну вашего, стало быть, чтобы чистым воздухом подышать. Ваши люди-то и воздух, и воду портят, а здесь всегда чисто. А старик из замка и есть злой колдун. Пока он не пришел сюда, здесь было тихо и спокойно. А он упырей привел. Упыри бродниц убивают. Это так страшно. Не ходите к нему, а то упыри и вас поймают.

– А леший и водяной тоже боятся колдуна? – спросил Антон.

– Лешего Лешкой кличут, а водяного Голяшом величают. Колдуна они боятся, а упырей нет. Упыри только на бродниц набрасываются, – она встрепенулась и оглянулась, – Ой, меня зовут, в другой раз поговорим, – Синелька махнула ребятам рукой на прощание и нырнула в глубину.