– Бесполезно, – подытожил Влад, – Трус, – потряс он кулаком в сторону замка.

– Блин! Может поорать ему, чтобы вышел? – предложил Антон.

– Не выйдет. Мы как очнулись с Владом, звали его, – пояснила Алиса, – Кричали, кричали, чуть голос не сорвали. Старикашке хоть бы хны.

– Что делать будем? – спросил Егор. – Судя по солнцу, часа через четыре темнеть начнет. Ну и дураки же мы. Айфоны дома всегда оставляли, поцарапать боялись. Щас бы позвонили и дело с концом.

– Да, дураки. Надо людей искать, у кого-нибудь телефон спросить и позвонить в полицию. Живо этого старикана найдут, – предложил Антон.

– Я как-то по телевизору смотрел. Если потерялся, надо вдоль реки идти. Люди по берегам рек селятся, поближе к воде, – вспомнил Егор.

– Не знаю, – высказала сомнение Алиса, – Речки поблизости не видно. Только вон лес какой-то вдали, да кусты растут.

– Я думаю, что надо идти к лесу. Там можно лесника встретить или кто по грибы пришел, – предложил Влад.

– Точно. Дожди на прошлой неделе были, маслята должны подрасти или зонты, – поддержал идею Антон.

– Ну что? Голосовать будем или сразу пойдем? – спросил Егор, но ответ не требовался. Все поняли, что это единственный вариант.

Шли молча. Поросль кустарника постепенно становилась реже. Вот уже вместо кустов перекатывались одна за другой волны ковыля. Кузнечики выпрыгивали из-под ног, да иногда пролетали мелкие птахи. Кроме жужжания мошкары не было слышно ни единого звука, ни шума мотора автомобилей, ни стука колес поезда, ни лая собак.

Лес встретил ребят слабым шелестом листьев и стойким ароматом хвои. Могучие сосны высились над раскидистыми дубами. Березы сплетали ветки с сучьями лип и осин. Сквозь толстые стволы деревьев виднелись густые дебри. Земля меж деревьев была густо покрыта сухой хвоей или колючей ежевикой. Заблудиться в таком лесу было просто. Четырки предпочли обойти его по краю.

Солнышко настойчиво катилось в противоположную сторону и уже висело на макушках сосен, но все еще обдавало жаром. Хотелось пить, но ни речки, ни ручейка не встретилось на пути. Ребята отчаянно шли вперед в поисках людей, но уже задумались о ночлеге. Влад время от времени нырял в тень леса и приносил маслят. Зачем? Кушать-то захочется. А уж как домой попадут, мама нажарит их с картошечкой и лучком… У-у, вкуснятина, ум отьешь… Или в сметанном соусе…

Неожиданно ровная поверхность покатилась под уклон и в низине четырки увидели большое идеально круглое озеро. Его берег соприкасался с краем леса. Вдали, огибая купол, текла мелкая речушка или крупный ручей. Ребята, забыв про усталость, резво выбежали на берег озера. Умыться, напиться и отдохнуть, больше ничто их не волновало. Озеро навевало покой. Небольшие волны сонно плескались у берега, качая редкую поросль рогоза, над богатыми сосульками которого деловито сновали синие и зеленые стрекозы. Сквозь толщу прозрачной воды виднелись островки водорослей и косяки рыбешек.

Под раскидистым дубом, поодаль от берега ребята решили устроить ночлег. Влад с Антошкой собирали сухие ветки. Алиса чистила грибы. Хорошо, что Егор не бросил свой рюкзак. Там нашелся перочинный ножик, захваченный им из дома, когда утром спешил в лес по грибы. Вот теперь он и пригодился.

А еще Егор с детства мечтал стать следователем по особо важным делам и, как заправский сыщик, носил в кармане маленькую линзу, заменившую ему лупу. Временами и друзья пользовались увеличительным стеклом, Влад, чтобы рассмотреть понравившуюся травинку, а Алиса придирчиво изучала тот или иной камешек. Теперь через эту линзу Егор разжигал огонь. Тонкий лучик сквозь стекло яростно грел сухую траву, трава дымилась, но огонь разгораться не желал. Тогда Егор содрал с сухой березовой ветки, принесенной Владом, кусочек коры, тоненько расслоил его и сосредоточено следил за яркой точкой луча, пока, наконец, не появился слабый огонек.