– Было бы идеально!

Мы договорились встретиться в кафе, которое, как подсказали Google Maps, находилось в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Я был уверен, что личная встреча сведет к минимуму риск возникновения недопонимания, которое с легкостью может породить телефонный разговор.

– Милая, мне нужно отойти, чтобы встретиться с Полом, – обуваясь, доложил я Энн, которая только вышла из душа.

– Ты уже позвонил? – спросила красавица, вытирая волосы.

– Да, решил самостоятельно разобраться с этим вопросом.

– Мне нравится твоя решительность, – она подошла ко мне и поцеловала в щеку. – Мой мужчина.

– Надеюсь, что все пройдет гладко, – я ответил взаимным поцелуем, – Жди меня, королева!

Я мигом вышел из квартиры и направился к лифту, по пути запахивая пальто, надетое, в спешке прямо на футболку. Праздник был позади, но в Вашингтоне все еще сохранялась какая-то особая атмосфера. Люди, проходящие мимо, без каких-либо причин обменивались друг с другом улыбками, машины медленно двигались по проезжей части, а мелкий и частый снег усыпал мокрый асфальт.

В заведение я пришел раньше Пола и выбрал самый дальний столик, смотрящий прямо на вход. Время на экране смартфона сменилось на 10:49. Кафе было оформлено скромно, но не было лишено комфорта и специфической изысканности: деревянные столы, начищенные до блеска, черно-белые фотографии, перекочевавшие из другой эпохи на бежевые стены и приглушенное освещение. Официантка подошла к моему столику и предложила завтрак с праздничной скидкой, но я вежливо отказался и попросил лишь стакан воды. Наслаждаясь бесплатным напитком, я пытался подобрать слова, которые бы предельно лаконично помогли объяснить все то, что происходит между мной и Энн. Широко распахнув дверь, вошел Грайс и на мгновение остановился у входа, стряхивая с плеч хлопья снега. Затем он снял темно-коричневую шляпу, взял ее в правую руку и направился в мою сторону.

– Привет! – Пол дал старт разговору, попутно отправляя шляпу и пальто на вешалку у стола. – Ты пришел один?

– Эм… – я чуть замешкался.

– Без Энн? – добавил он и жестом подозвал официантку.

– Да, я один.

– Отлично.

Он резко переключился с меня на меню и принялся перелистывать ламинированные страницы. Уже знакомая мне официантка подошла вновь, и Пол указал ей на несколько позиций. Девушка сделала пометки в большом блокноте и быстры растворилась среди своих коллег.

– Ты же понимаешь, что я в курсе? – спросил он, и на его лице растянулась улыбка.

– Теперь да, – я в недоумении почесал затылок. – Вы разочарованы?

Девушка принесла поднос с заказом и поставила его напротив Пола, пожелав ему приятного аппетита.

– Нет, – сделав глоток кофе, ответил он. – Я всего лишь выполняю свою работу, занимаясь контролированием и координированием. Мне положено знать чуточку больше, чем остальным.

Несколько секунд Пол молча прожигал меня загадочным взглядом, от которого у меня встал ком в горле.

– Я не вижу в этом ничего плохого, – он продолжил диалог и прием пищи. – Напротив, это к лучшему.

– К лучшему?

– Я считаю, что да, – он отправил в рот салат и принялся тщательно пережевывать.

– Я надеюсь мы с вами говорим об одном и том же?

– Конечно, об одном и том же. Я о тебе и Энн, о ваших отношениях.

– Да. Вы правы.

– Сначала я был немного в бешенстве, – он вытер губы салфеткой и вновь принялся за кофе, – мне казалось это недопустимым нарушением.

– А что вы думаете сейчас? Что заставило передумать? – страх отступил и я, расслабившись, откинулся на спинку стула.

– Я считаю, что любовь – дополнительная страховка. По отдельности люди часто идут на необдуманные риски и глупые поступки, но когда им есть о ком заботиться, то они начинают поступать рациональней. Ни ты, ни Энн не захотите подвергать друг друга лишней опасности.