Все шло отлично, но меня тревожил тот факт, что наставник Пол был не в курсе происходящего между мной и Энн. Несомненно, это была наша личная жизнь, в которую никто не должен совать свой нос, но я хотел оставаться честным и ответственным человеком, а значит, требовалось расставить точки над «i».

– Уверен, что хочешь рассказать обо всем Грайсу? – спросила Энн во время прогулки.

– Да, но я пока что не придумал, как преподнести это.

– Думаешь, ему не понравится?

– Мне кажется, что иногда он бывает вспыльчивым, – я задумчиво опустил глаза и непроизвольно сжал руку девушки покрепче. – Однако сказать все же придется хотя бы для того, чтобы твоя квартира не простаивала зря.

– Может, позвоним ему завтра?

– Предлагаешь это сделать вместе?

– Раз мы решили жить вместе, то давай и вопросы тоже решать вместе.

Сказать о романе нужно было прямо, без трусливой ходьбы вокруг да около, опасаясь последствий. Да и какие, собственно говоря, могли быть последствия? Нас снимут с марсианского рейса и устроят новый конкурс, затянув глобальную программу еще на несколько лет? Может быть, из-за наших отношений вообще свернут миссию? Я прекрасно понимал, что мы – ценные экземпляры для NASA и не будет грехом, если мы хотя бы разочек воспользуемся такой преференцией.

В этот теплый пятничный вечер мы гуляли по аллее недалеко от дома и болтали на отвлеченные темы. Крупные хлопья снега падали с небес на землю и тут же таяли, продолжая круговорот воды в природе. По пути нам встречались семейные пары с детьми, и маленькие шкодники все время убегали от родителей, дурачась между собой. Оглядываясь вокруг, я ощущал связь с этой цивилизацией и со всеми этими людьми, но стоило посмотреть вверх и мысли тут же уносили меня в бескрайние просторы Вселенной. Зачем вообще нужно это дорогостоящее и рискованное путешествие? Во-первых, есть вероятность, что наша планета станет необратимо враждебной по отношению к жизни, и если этот день настанет, то нам позарез будет необходим запасной вариант. Во-вторых, люди во все времена любили играть в богов, стремясь обуздать природу, чтобы использовать ее по максимуму. Конечно, брать на промерзлом Марсе нечего, но его гипотетическое покорение стало для разрозненного человечества великой целью, которая легла в основу глобального объединения. Стоит только вдуматься, и полет на другую планету перестает казаться безумством.

– Не хочешь кофе? – вопрос Энн вернул меня в реальность.

– С удовольствием, – согласился я и приобнял ее.

– В понедельник нас разделят и каждый пойдет заниматься своим направлением, – с досадой вздохнула любимая.

Мы дошли до мини-кофейни, заказали два стакана горячего американо и продолжили размеренную прогулку.

– Да, но у нас ведь будут общие курсы, а потом еще вечер, ночь и выходные в запасе.

– Мне просто ни на минуту не хочется разлучаться с тобой, – она грустно улыбнулась.

– Котенок, ты не забывай, что в скором времени мы на несколько лет поселимся на планете, где никто ни от кого не сможет убежать.

– Ах ты! – проворчала Энн, игриво ущипнув меня за щеку, – Задумал от меня удрать?

– Глупышка моя, – я поцеловал ее в заснеженные волосы.

Субботним утром моя решительность пошатнулась, но когда Энн отправилась в душ, то я все же взял волю в кулак и смартфон в руку, чтобы набрать Пола.

– Да? – прозвучал заспанный голос наставника. – Что-то случилось?

– Доброе утро! Не случилось, а скорее произошло, – я пытался говорить легко, веселым голосом.

– Что-то серьезное? Какие-то проблемы?

– Нет, мне просто нужно с вами поделиться некоторой информацией.

– Нужно встретиться? – Грайс продолжил серию вопросов.