Не знаю, как объяснить все это, но словно какая-то неведомая сила влекла меня к этой девушке. Да, она была охренительно красивой, но тянуло меня нечто другое, сокрытое от глаз наблюдателей. Мы едва были знакомы, но я не преувеличу если скажу, что мы наслаждались обществом друг друга.

– Можно пригласить тебя на ужин? Допустим, завтра. Я живу в нескольких кварталах отсюда. У меня шикарный вид из окна, так что сможем в спокойной обстановке полюбоваться Луной и поближе познакомиться, – громко, не сбиваясь, и при этом, сильно волнуясь, выдал я.

– Завтра даже не полнолуние, но ты предлагаешь любоваться Луной? – хихикнула Энн и оперлась подбородком на ладонь.

– Я же из России.

– И? – добрая улыбка не покидала ее лица.

– Там люди умеют радоваться любым мелочам. Куска земного спутника будет вполне достаточно.

Этот необычный вечер закончился далеко за полночь, поэтому по домам мы разбредались на такси.

– Позвоню тебе завтра. Обещаю, – приблизив губы к уху девушки, я прошептал обещание.

– Буду ждать твоего звонка, – она на мгновение уперлась лбом в мое плечо.

– До скорого, Энн.

– До скорого…

Мы до последнего прощались взглядами через пассажирские окна разъезжающихся автомобилей, пока темнота ночного города окончательно не разлучила нас.

Пасмурное утро 30 декабря. С непривычки алкоголь вызвал мерзкое похмелье, вынудившее подняться с постели на рассвете. Недолго думая, я отправился на легкую пробежку, так как даже небогатый опыт подсказывал, что это довольно эффективный способ прийти в норму, с которым главное не переусердствовать во избежание конфронтации с собственным сердцем.

Несмотря на состояние, мой мозг желал думать только об удивительной Энн, образ которой непрерывно мелькал перед глазами. Анализируя мысли и чувства, собранные воедино, я снова и снова приходил к вполне логичному умозаключению: в моей жизни появился человек, к которому меня тянет, будто магнитом. Если девушка легко пошла на контакт, была очень разговорчива и без вопросов дала номер телефона, то между нами, пожалуй, все же пробежала искра. Перейдя с бега на шаг, я четко понял, что невыносимо хочу раздуть пламя, которое сможет согревать нас обоих.

Тучи рассеялись, солнечные лучи заиграли с каплями на влажном асфальте, и мрачное утро начало стремительную трансформацию в теплый день. На часах было только начало десятого, поэтому осуществить обещанный звонок Энн я не решился. Дома, приняв прохладный душ и выпив чашку горячего кофе, мне удалось закрепить достигнутый результат нормализации самочувствия.

Желая скоротать время хотя бы до полудня, я расположился на диване с ноутбуком и вбил в поисковую строку уже банальный к тому времени запрос «новости космоса». Свежей информации оказалось очень много, но активнее всего люди обсуждали строительство какой-то космической станции или огромного корабля на орбите нашей планеты. Астрономы-любители из разных уголков Земли делились новыми снимками, пытаясь совместными усилиями собрать более-менее целостную картину реальности. Когда я увидел все это своими глазами, то сразу же вспомнил про «орбитальное чудо», о котором как-то вскользь обмолвился Пол. Естественно, в комментариях не обошлось без конспирологов, предсказывающих очередной конец света, который затеяли злобные инопланетяне.

Бродя по полю интернет-брани, я наткнулся на большое интервью с Жан-Жаком Дорденом, который двенадцать лет возглавлял Европейское космическое агентство. Он поведал, что в 2016 году Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) дало старт экспериментальной миссии по уборке космического мусора. В 2018 году, добившись заметных результатов, JAXA пригласило к сотрудничеству другие страны, но согласие было достигнуто лишь через три года. Космические роботы ловили мусор «сетями», отправляя его в атмосферу Земли, где он сгорал. Но Киотский университет и компания Sumitomo Forestry предупредили о новой опасности – наночастицы оксида алюминия, которые накапливаются в верхних слоях атмосферы. В конечном итоге это бы очень негативно повлияло на климатическую ситуацию. К счастью, быстрое решение было найдено компаниями NanoRacks и Made in Space, которые предложили начать масштабную переработку мусора прямо на орбите и там же создавать космические аппараты. Невероятно, но это безумная идея оказалась крайне эффективной, и уже в марте 2022 года была подписана директива о начале строительства огромной космической станции, которая будет доставлять сразу по несколько аппаратов на Луну и Марс, а затем возвращать их на Землю. Дорден резюмировал, что это будет первая в истории межпланетная станция, которая не только отправит нас к далеким мирам, но и откроет двери в новую эпоху.