Третьим членом команды была невероятно миловидная американка Энн Брукс, медик отряда. От нее будут зависеть наши жизни. Энн… миниатюрное создание с темно-каштановыми волосами до плеч и большими голубыми глазами. Ее кожа была такой светлой, словно прозрачной, что мне даже удалось приметить небольшую венку, просвечивающуюся на виске. Я так увлекся изучением девушки, что забыл выпустить ее прохладную руку из своей, оставшуюся там после ритуала приветствия. Ее губы бесшумно двигались, как будто она пыталась что-то сказать, но не решалась.

– Как проходит знакомство, ребята? – сзади подошел Пол, принесший две полных кружки пива.

– Все классно, мистер Грайс! – радостно доложил Фангэй.

Мне так не хотелось отпускать Энн и переключать внимание на других, но обстоятельства требовали сохранять приличие.

– Все потрясающе, сэр! – подхватил Михаэль.

– Тогда самое время поднять бокалы и выпить за великое будущее! – Пол вручил мне пинту эля.

Команда взяла свои кружки, и мы дружно чокнулись так сильно, что пенистая выпивка заляпала пол, породив волну бурного смеха. Я наконец снял пальто, сел рядом с девушкой и задушевные разговоры, сдобренные выпивкой, полились рекой. Энн, в отличие от нас, не испытывала иррационального желания напиться, поэтому она скромно пригубляла, наблюдала, слушала и мелодично смеялась. С момента знакомства прошло около двух часов, а у меня успело сложиться впечатление, словно я знаком с этими людьми всю жизнь.

Михаэль организовал еще выпивку и вступил в дискуссию с Фангэйем, доказывая преимущества ветроэнергетики. Я, воспользовавшись ситуацией, завел разговор с Энн.

– Выходит, что для участия в отборочном туре тебе не пришлось лететь с другого континента?

– Верно, – она подняла руку и убрала за ухо прядь волос, упавшую на лицо. – Непродолжительный перелет из Финикса без пересадок.

– А почему ты решилась на эту миссию? – заплетающимся языком спросил я. – Мечта всей жизни?

– Я хочу быть частью чего-то более великого, чем работа в местной клинике. Не спорю, что спасать людские жизни очень важно, но я не стану упускать шанс побывать там, где не ступала нога человека, – Энн сделала глоток эля, и пенка осталась у нее над губой.

– Держи, – я протянул ей салфетку.

– Ты серьезно? – недоуменно спросила собеседница. – Разве вбить номер в смартфон не проще?

– Не скрою, что я мечтаю заполучить твой номер, но салфетка для того, чтобы ты убрала пену от эля.

– Ох, боже, прости, – она быстро вытерла губы и растерянно улыбнулась. – Все?

– Да, Энн…

– Ты какой-то задумчивый, – прищурив глаза, она посмотрела в мои.

– Думаю, как вернуться к разговору о твоем номере.

– Давай телефон и я добавлю свой контакт. Будем доставать друг друга анимированными стикерами в телеграмме, – подмигнула Энн.

Подушечки ее тонких длинных пальцев быстро скользили по экрану смартфона, создавая контакт с именем Энн. Так она подарила мне возможность узнать ее поближе или даже встретиться наедине. Когда мы опять пересеклись взглядами, то мне показалось, что время остановило свой ход и все вокруг замерло.

– Они у тебя ярко зеленые, – едва слышно сказала Энн.

– А у тебя голубые, как сверхгигантские з—з—з—звезды, – заикаясь, прошептал я.

Михаэль и Фангэй, увлеченные спором, иногда поглядывали в нашу сторону, но не придавали какого-то особого значения происходящему.

– Я хочу узнать о тебе больше, – продолжила Энн. – Все же мы вместе покинем Землю и несколько лет проведем на Марсе. Это было бы справедливо.

– С радостью расскажу все, что знаю и помню о самом себе, – я ухмыльнулся и влил в желудок остатки эля.