– А должны ли? – фыркнула Эрин, немного поморщившись. – И должен ли ты?

«Дело не в этом, – попятился волк. – Человека, который меня приютил, собираются сместить с должности и все потому, что он предложил меня в качестве замены, но они отказались, потому что я не человек!»

Договорив, варг опустил голову и поднял вопросительный взгляд на сестру. Та пристально посмотрела на него. Склонив голову на бок, она хмыкнула и подошла к брату вплотную. Подперев рукой серую морду, она заставила его посмотреть на себя.

– И на что тебе сдался этот человек?

Чарли спокойно выдержал сковывающий ледяной взгляд и, глядя сестре прямо в глаза, сказал:

«Он не дал мне умереть от холода посреди леса. Научил меня тому, что я знаю и умею. Он… часть моей семьи, и я его на растерзание гадким стервятникам не оставлю», – он и сам не заметил, как назвал вчерашних незнакомцев также, как и старый лесник.

Эрин еще долго смотрела ему в глаза и, в итоге, покачав головой, выдохнула:

– Хорошо. Я попробую научить тебя оборачиваться человеком. Но не обнадеживай себя: не думай, то станешь таким как они. Ты просто примешь приемлемую для них форму, не более. И в любом случае останешься тем, кто ты есть на самом деле.

Они вновь встретились взглядами, и варг кивнул.

– Чарли, где ты так долго… пропадал, – тихо спросил Владимир, когда у домика лесника показалась знакомая темно-серая шерсть.

«Решил потренироваться после обхода», – уклончиво ответил тот.

Мужчина уже чувствовал себя куда лучше, чем вчера, но варга все равно не покидало беспокойство о состоянии старика. Чарли опустил голову, ощутив вину за то, что вновь пропал на полдня, оставив того совершенно без помощника.

Варг хотел позвать мистера Кола, который в их последнюю встречу справлялся о здоровье лесника. Врач, год назад отпустивший густую ухоженную бороду, был из числа тех людей, которым Чарли безоговорочно доверял. Да и к самому варгу тот, казалось, неприязни не испытывал. Однако Владимир наотрез отказался, сказав, что ему уже намного лучше.

– В последнее время ты все чаще куда-то уходишь и не говоришь, зачем, – протянул старик, серьезно посмотрев на варга. – Я беспокоюсь и хочу знать причину.

«Я тренируюсь», – вновь повторил вол, нервно дернув кончиком хвоста.

В какой-то мере это было правдой. Последние несколько дней он упорно тренировался, пытаясь принять человеческий облик. Правда, его «тренировки» пока не принесли ощутимых результатов, кроме недовольства и ворчания его сестры. Эрин поначалу отнеслась терпеливо к тому, что варг «не может выполнить такую простую вещь», но после десятка неудачных попыток, начала сокрушаться, ушла, потом вновь вернулась и продолжила занятие.

За то время, что они общались в процессе тренировок, варг успел узнать довольно много о представителях своего рода. Куда больше, чем из работ своего тезки-исследователя. Во время одного такого «занятия» Эрин рассказала о том, что общий род варгов идет от могучих волков древности, потомков суровых северных Богов. О том, что их с Артуром (как она продолжала упорно называть Чарльза именем, что дала ему мать) родная Стая является одной из наиболее крупных, и что большая часть этой огромной общины живет за морем, в Англии. Однако некоторые члены «семьи» давно покинули пределы страны и расселились по всему миру, а некоторые даже собрали вокруг себя своих сородичей и создали свои «стаи».

– Такие как мы должны держаться вместе, – говорила довольно часто Эрин. – Стая – семья. Ты можешь быть хоть на другом конце мира, но, если тебе потребуется помощь, она всегда придет.