Я увидела перед собой вовсе не прекрасных дев, а серокожих человекоподобных монстров в грязных обрывках одежды, с налитыми кровью глазами и с пастями, полными острейших зубов.

Некоторые из русалок уже тянули свои жадные рты к шеям гребцов, но после волны света дурман спал не только с меня.

Викинги быстро приходили в себя. Ругаясь, они хватились за мечи и топоры, после чего принялись без жалости расправляться с монстрами.

Не только оружием – Рейн выжигал палубу огненными заклинаниями, и еще два мага от него не отставали.

Кассим, молчаливый и сосредоточенный, орудовал саблей, словно вестник смерти. Трое из команды кинулись к борту – кажется, они собирались перебраться на второй драккар. Похоже, дела там обстояли значительно хуже наших.

Я решила им подсобить – пробила портал прямиком с нашей палубы на соседнюю, открывая путь подмоге.

Но тут же резко обернулась, услышав шипение за своей спиной. Оказалось, ко мне подкралась та, что пела, затуманивая мне разум вопросами о моих родных.

Она явно собиралась напасть исподтишка, но передумала. Понимала, что ей со мной не справиться.

Я окинула ее взглядом – серая бугристая кожа, пакля вместо волос, оскаленный рот, полный по-акульи острых зубов. Очередной монстр, пытавшийся задурить мне голову, чтобы потом насытиться моей кровью. Но раз так, то не будет ей пощады!

Моя молния сбила русалку с ног. Ее проволокло по палубе и пригвоздило к борту. Еще мгновение – и второе мое заклинание завершило бы начатое, оборвав жизнь монстра.

Но тут русалка запела.

Не заговорила, а именно запела, и мелодичный голос никак не вязался с ужасным ее обликом.

– Пощади меня, Аньез! – зазвучал в голове незнакомый язык, который я прекрасно понимала. – Взамен я открою тебе, как обрести силу Искры!

– И откуда такой монстр, как ты, может что-то знать про Искру?! – я с трудом сдерживала гнев. – Ты ведь всего лишь хищница, убивающая моряков!

– Потому что мы видим, – пропела русалка. – Мы слышим и многое знаем. Я – провидица среди своих сестер, поэтому могу тебе помочь. Но услуга в обмен на услугу!

– И чего ты от меня хочешь?

– Оставь меня в живых. Отпусти меня, и я уйду. Ты больше никогда меня не увидишь.

Я колебалась. Огненное заклинание дрожало на кончиках моих пальцев, щекоча ладонь, готовое сорваться в любой момент и прикончить распластанного передо мной монстра.

Русалка, словно почувствовав мое сомнение, продолжала:

– Я знаю, чего ты хочешь! Ты желаешь обрести силу Искры, но не для себя, а чтобы вернуть равновесие в свой мир. Для этого тебе нужно активировать древний артефакт, который объединит две ипостаси единого целого. Ты сможешь это сделать, но только тогда, когда познаешь истинное прощение…

– То есть я должна кого-то простить?

– Троих, – пропела русалка. – Тех, кто тебя предал и причинил тем самым сильную боль. Но ты должна простить их по-настоящему, от всего сердца. Затем найти и узреть Глаз Бога, после чего подарить свою любовь тому, кто уже любит тебя всем сердцем. И тогда Искра станет твоей уже навсегда!

Песнь смолкла. Русалка смотрела на меня, ожидая моего решения.

Вокруг нас шел бой. До меня доносились шипение и хрипы ее умирающих сестер. Монстры один за другим падали под ударами стали и заклинаний.

– Если я тебя пощажу, это будет первым прощением? – поинтересовалась я.

Та покачала головой – почти по-человечески.

– Мы давно уже не люди, Аньез! Когда-то мы были жрицами морских Богов, но нарушили клятву и взяли то, что нам не принадлежало. Думали обрести могущество, но Боги нам такого не простили. Они нас прокляли. Сначала отобрали у нас души, после чего исковеркали наши тела. У нас остался только голос, чтобы мы пели тем, кого уже не сможем полюбить. Зато они служат для нас едой… Вкусной едой… У людей так много сладкой крови!