– Марк Осипович, зачем вы свой именной палаш на чердак-то закинули? Ведь это, как я понимаю, святой дар хорошему человеку, – Сибирцев с нажимом произнес последние слова, – и от хороших же людей. Не от государя – от нижних чинов. Вот что ценно. Как же так?

– А вот уж от вас этого вопроса, извините, никак не ожидал, – пробурчал хозяин.

– Почему же?

– Да вам-то теперь что за дело? И вообще, что вы понимаете? – безысходная горечь прозвучала в ответе Званицкого.

– Ну, предположим, кое-что мне, действительно, не понять. Предположим. Но вот вы, боевой офицер… Я ведь видел, как вы орден Святого Владимира давеча в руках держали. Неужели у русского офицера исчезли понятия чести, мужества, долга, родины, наконец, черт побери! С кем вы, полковник? С бандитами, убийцами? Не хотел бы верить… Прошу простить меня за столь нервический монолог. К тому же я считаю, что наш разговор нынче состоялся, увы, несколько преждевременно. И все из-за того, что один из ваших гонцов на свою беду узнал меня. Рыжий такой. Степак его зовут, не припоминаете?

– В первый раз слышу, – пожал плечами полковник.

– Тем лучше. Омерзительнейший тип. Ходил, так сказать, в подручных у некоего бандита Безобразова. Тоже не слыхивали?

Марк Осипович отрицательно покачал головой.

– Впрочем, – спохватился он, – слышал, жили в этих местах, я имею в виду нашу губернию, некие графы Безобразовы. Кстати, весьма уважаемые люди. Не из них ли?

– К сожалению, один из потомков, но – отъявленный бандит. Так вот, этот наш Степак, знаете, чем он занимался? Он людей к деревьям за ноги привязывал и раздергивал пополам. Или у беременных женщин плод вырезал вот этим ножом, – Сибирцев с маху воткнул в стол Степаков нож. – И поскольку они к вам идут, вы, надо полагать, с ними заодно, полковник?

– Браво, браво! – Марк Осипович дважды демонстративно хлопнул в ладоши. – Отличный дивертисмент в стиле нового советского театра. Ну что ж, если вы совсем такой уж красный, ведите меня и сдавайте, как у вас положено, в свою Чека! Или в ваш концентрационный лагерь, черт вас побери! А может, вы предпочтете продолжить со мной диалог в контрразведке? Любопытно, в чьей? Тут, у Антонова, или в Сибирь к себе повезете? Дома, говорят, и стены помогают…

«Он – умница, – подумал Сибирцев. – Хорошо сыграл, никак не подкопаешься, но хотел бы я знать, почему он считает, что я из контрразведки? Кто его так напугал? Или что?..»

– А позволительно ли будет и мне теперь задать вам пару вопросов? – с чрезмерной учтивостью склонил голову Марк Осипович.

– Сделайте одолжение.

– Как вы относитесь, или относились, к полковнику Гривицкому?

– Ну, начнем с того, что в лучшую для меня пору, да и для него, пожалуй, он был поручиком. Это уж нынче – полковник… Тогда относился превосходно. И вообще, мне очень импонировал этот польский князь. Умом, язвительностью, выдержкой. Он, знаете ли, обладал удивительной способностью предугадывать людей и события. Многие из его предсказаний сбылись. Увы, конечно.

– А теперь?

– Теперь жалею, что ему так и не удалось увидеть свою ясновельможную.

– Почему столь безотрадно?

– Да уж, поверьте, знаю, что говорю.

– И второй вопрос. Вы и там, ну, в пору вашего знакомства с Гривицким, занимались тем же делом, что и сейчас?.. Хотя, что ж это я, право, времена меняются, люди – тем более, и теперь вы под началом Петра… Поэтому, возможно, мой вопрос по поводу вашего начальника неуместен.

– Я понимаю, что вас, видимо, интересует все-таки не столько Сибирцев в настоящий момент, сколько Гривицкий. Ведь так? И его вероятные метаморфозы, из которых вы хотите вычислить все остальное. Верно?