Фитонциды чеснока воздействуют на самых разных микробов. Еще не научившись распознавать мочекаменную болезнь, люди поняли, что чеснок помогает изгонять мелкие камни, и с успехом использовали его в лечении. Применяли чеснок и вместо горчичников, прикладывая чесночную кашицу к спине и вискам. А жевать дольку чеснока было вообще вполне распространенным явлением, потому что так избавлялись от бактерий, поселившихся во рту. Свежей чесночной кашицей лечили гнойные раны и плохо заживающие язвы. Чесноком изгоняли глистов у детей.

О конкретном применении чеснока в народной медицине будет рассказано в главе 5, посвященной лечению чесноком.

Каждый садовод-огородник знает, как выглядит и растет этот замечательный овощ, и наверняка употребляет не только головки чеснока, но и его свежую зелень. А вот горожане привыкли иметь дело лишь с основной его частью – луковицей, хотя питательные вещества содержатся во всем растении, включая его зеленую часть. Традиционно главной задачей чеснока было приносить пользу на кухне при засолке и мариновании, жарении и копчении. Зубчики острее и аппетитнее, потому что именно в них заключаются эфирные масла, отвечающие за аромат. А для того чтобы польза от чеснока была двойной – и удовольствие, и лечение, – необходимо знать о чесноке как можно больше и, может быть, даже научиться его правильно выращивать.

Выше я уже упоминала, что на северных почвах чеснок не получает своего важного элемента – селена. Это происходит потому, что кислотные дожди вымывают селен из почвы, и его дефицит необходимо восполнить, чтобы потом лекарство было полноценным. Эти и другие хитрости выращивания чеснока вы узнаете из настоящей главы.

Чеснок – это луковичное растение, которое носит ботаническое название Allium Sativa и имеет острый вкус и сильный запах. По морфологическим признакам различают стрелкующиеся и нестрелкующиеся виды чеснока. Высота растения доходит до 30–40 см. Стебель у чеснока плотный и короткий, очень слабовыраженный: в виде широкого короткого донца луковицы. Листья у чеснока плоские и линейные. Каждый молодой лист растет внутри предыдущего, образуя ложный стебель. На донце в пазухах листьев вырастают почки-зубки, которые и составляют луковицу чеснока. Чеснок имеет зонтиковидное, заключенное в плотную оболочку соцветие. У стрелкующихся сортов в центре донца формируется цветочная стрелка, в соцветии образуются воздушные луковички – бульбочки. Дикий чеснок дает семена и размножается ими, но он растет в более теплом климате. А в северных широтах сажают культурные виды растения, которые семян не дают.

Чеснок – это однолетнее растение, оно размножается обычно вегетативным путем, то есть через луковицу, состоящую из отдельных долек – зубчиков. Луковицы чеснока издают сильный запах только в очищенном и разрезанном виде, а все растение, включая стебель и листья, имеет тонкий специфический аромат. Если листья пожевать, то аромат усилится. Почему это происходит, мы уже рассказывали в предыдущей главе.

Чтобы вырастить хороший качественный чеснок, то есть содержащий полный набор питательных веществ и элементов, недостаточно просто посадить его дольки в землю и поливать. Необходимо знать некоторые тонкости. Дело в том, что содержание питательных веществ в чесноке повышается, если в почву вносить органические, а также фосфорные и калийные удобрения. И наоборот, снижается, если чеснок не подкармливать, а только неумеренно поливать, особенно в конце вегетации.

Химический состав чеснока и, в частности, количество эфирных масел зависят от биологических и морфологических особенностей сортов, сроков посадки и уборки, почвенно-климатических условий, режима хранения, видов и сроков внесения удобрений.