– Не знаю, сколько меня не будет, но если уж слишком долго, то езжайте обратно.

7

Кейла вошла внутрь. Кромешная тьма ей не помеха, она видела окружение почти так же хорошо, как днём.

– Пещера как пещера, – подумала она, ничего не заурядного. Пройдя несколько десятков шагов она наткнулась на обрыв. Но дна она не смогла разглядеть, настолько было глубоко. Однако перепрыгнуть на противоположную сторону не составило большого труда, что Кейла и сделала почти без разбега. Пройдя дальше ещё около сотни метров, она почувствовала холодок. Ещё дальше и у неё изо рта и носа начал валить пар. Девушка услышала медленное рычание и тяжёлую поступь. Из-за стены показалось существо, по описанию напоминавшее то, о чём говорил Диран. Это и правда была крылатая змея с пурпурной чешуёй и жёлтыми глазами, но в добавок по брюху проходила жирная жёлтая полоса, а из головы торчали шипы, направленные назад.

– Дракон, – подумала Кейла. – Твою-то мать, самый настоящий дракон".

Высокий, очень высокий потолок и отсутствие сталактитов позволило ему взмыть вверх. Кейла уже обнажила меч. Дракон открыл пасть и оттуда вырвался не огонь, а холодный воздух со снегом и осколками льда. Кейла сделала жест, активирующий щит. Как только поток холода прекратился, она направила свой поток огня в дракона. Он взмахом крыльев отшвырнул пламя обратно в девушку, а ей снова пришлось активировать щит.

Дракон приземлился и медленно шёл в сторону, злобно смотря на темноволосую и щерясь.

– Ты не похожа на тех, кто приходил до тебя, – сказал дракон.

Его голос был как бы металлический, звонкий и вибрирующий, словно в идеальном синхроне говорили несколько человек.

– Я – Кейла, – ответила девушка. – Стоп, что??? Ты говоришь??? Ты разумен?

– Разумна, – кивнуло головой существо, – моё имя Нагрдейра.

– Как бы глупо это не казалось, но, может быть, поговорим? Обещаю не нападать. Во всяком случае первой. Позволишь мне взять немного адайирима?

– Бери столько, сколько сможешь унести.

– Вот так вот просто? Бери и уходи?

– Он мне без надобности. И если бы у всех, кто сюда приходил до тебя, хватило ума просто попросить, а не нападать на меня сразу, они бы не только остались живы, но и унесли с собой сокровище.

– Ну и холодина тут.

Кейла нашла несколько факелов, вложила их в кучу и подожгла, предварительно убрав меч за спину.

– Так почему ты – говорящий дракон, откуда ты здесь и почему ты дышишь холодом, а не как классический дракон – огнём? – спросила Кейла.

– Тебе правда интересно? – ответила вопросом на вопрос Нагрдейра, голос которой был всё ещё металлический и вибрирующий,

– Конечно. Меня свербит, как интересно, – темноволосая уселась у костерка.

– Когда-то давно у меня была потрясающая внешность. Мне даже в шутку говорили, что многие короли будут меня жаждать. Однажды в деревушку заехал наш король и влюбился в меня, в простую девушку. Он забрал меня к себе во дворец, осыпал драгоценностями, дорогими нарядами. Мне, в свою очередь, всё это было чуждо. Я чувствовала себя как будто в клетке. Дальше стен дворца мне запрещено было уходить. Вскоре я узнала, что правитель был помешан на богатстве. Он грабил и разорял соседние земли, и всё оттуда вывозил. Ему не важно было, что он не сможет потратить за всю жизнь всего, что он награбил. Ему важно было владеть богатством. Таким же богатством для него была и я. После того, как я набралась смелости и выказала желание уйти из дворца, то была готова к казни. Но он на удивление спокойно воспринял мои слова, что испугало меня ещё больше. Он велел мне отправиться в свои покои и собирать вещи. А позже пришли его люди, связали меня, надели мешок на голову и выволокли за пределы дворца. Погрузили на телегу, и мы поехали. Мы ехали несколько недель. Не знаю, специально он ездил кругами, чтоб меня запутать или мы и правда ехали так долго, пока в конце концов мы не оказались здесь. Вместе с королём и его сопровождавшими людьми был королевский маг, который, по велению своего государя, заколдовал меня в дракона. Задача этого существа будет заключаться в том, чтобы сторожить его награбленные сокровища и саму себя. Холодное дыхание, в свою очередь, олицетворяет моё холодное сердце, которое отвергло королевский уход и дары. Заклятие наложено таким образом, что я не могу навредить королю, его чародею и его людям, так что я не смогла их убить. Также я не могу отдалиться из этих мест дальше, чем примерно на километр. У меня мутнеет в глазах, и я вскоре могу потерять сознание. Мне приходилось ночью выходить на охоту, чтобы прокормить себя. В один из дней по возвращению, я увидела огонь из пещеры, я не стала вмешиваться. Там был человек с набитым до верха мешком. Я позволила ему уйти. Через несколько дней пришёл он и его товарищи. Уже днём. Завидев меня в пещере, они сразу попробовали напасть. Одного я оставила в живых, надеясь, что он расскажет, что здесь произошло. Но это получило обратный эффект: люди стали тяжелее вооружаться и их стало больше.