– Лошади доступны далеко не всем. Разве что хилых и полудохлых может себе позволить почти любой.

– Почему «почти»?

– А потому что импорт лошадей, как и разного рада товары перестали появляться на наших прилавках из-за натянутых отношений между нашим маленьким княжеством и большим соседним королевством. Наш правитель Хейгур то и дело говорит, что «все беды из-за них, что этот большой сосед спит и видит, как захватить наши земли и народ увести в рабство и начал с того, что прекратил с нами торговлю, чтобы нас ослабить. Но мы не сломимся, а наладим своё производство». И теперь даже самая дурная кляча, которой жить осталось два понедельника стоит как здоровая и крепкая импортная кобыла два года тому назад. И это только один пример, а таких ещё много. Кстати, мы почти пришли.

– Широкую на широкую, – слышится из-за дома на углу, – Ардем, помоги ему развернуть широкую на широкую! Неправильно! Направо, направо её давай! Направо переверни!

– Я сейчас спущусь и нагну тебя, дурака. Причём не только направо, но и налево!

Мужчина, практически преклонного возраста, стоя внизу, отдавал распоряжения рабочим на крыше. Те, в свою очередь, укладывали кровлю: большими листами волнового шифера.

– Волну широкую на широкую кладите! Ну, что вы? – снова скомандовал дед, но рабочие старались не отвлекаться.

– Это и есть Диран? – спросила Кейла Фельдирана.

– Он самый, – ответил тот.

– Приветствую, Диран, – обратился кузнец к кричащему деду, – ты решил поруководить своей бригадой? Как успехи?

– Да я их вообще не знаю, – ответил Диран. – Я мимо шёл, гляжу, крышу кроют. Ну, и я решил помочь советом.

Кейла не могла остановить истерический смех примерно минуты полторы. После того, как ей это всё же удалось, она спросила его, знает ли, где конкретно находится подземелье, в котором есть адайирим.

– А как же! Конечно, знаю, – ответил старик Диран, – только я туда ни ногой, потому как демон там обитает. Я в прошлый раз не стал спускаться, решил подождать, пока два брата, что меня проводником наняли не возвратятся. А они и не вернулись. Четыре дня их караулил. Я еле ноги оттуда унёс, когда крылатая тварь вышла из-под земли наружу, вероятно, охотиться на местных зверей. С тех пор я туда ни ногой.

– Ты просто доведи нас дотуда и можешь возвращаться обратно.

– Так это денег стоит. А ежели и вы сгинете как те двое? Поэтому попрошу полную предоплату.

Кузнец протянул кошель старику. Тот взял его, открыл и заглянул внутрь.

– Этого хватит? – спросил он. Надеюсь, да, потому что больше у нас ничего нет.

– Эх, ладно, – почесал затылок Диран. – Так уж и быть. Снаряжайтесь в дорогу, а я повозку подготовлю. Завтра утром выдвинемся.

– Завтра? – спросила Кейла. – Нет у нас столько времени! Берём провизию, всё необходимое и едем.

– Ну, тогда прошу за мной, – Диран пожал плечами.

Через несколько часов лошадь была запряжена в повозку и была готова к отбытию. Кейла и Фельдиран тоже были на низком старте. Наконец, из своего домишки показался и Диран. Кряхтя и ворча, он занял место кучера и двинул лошадь с места. Два дня пути тянулись неимоверно долго и монотонно. Говорили все трое обо всём, но не стоящем отдельного внимания. Наконец, показалась каменистая поляна. Чуть дальше начиналось небольшое предгорье. В скале зияло мрачное отверстие.

– Приехали, – обратился ко всем Диран.

– Опиши ещё раз то, что ты видел, – сказала Кейла.

– Оно как змея, но с крыльями. Пурпурная чешуя и глаза жёлтые. В длину метров пять будет точно. А больше не досуг разглядывать было.

Темноволосая спрыгнула с телеги, поправила ремень, держащий ножны.