– Да. – Туман снова на мгновение поглотил её. – Да. Теперь я вспомнила. – Она посмотрела на детектива невидящим взглядом. – А ещё я вспомнила, – заговорила она, как в трансе, – что в нашей квартире нет совершенно никакой техники. Мы ведь только что переехали. И как раз шли в магазин, чтобы присмотреть что-нибудь. Видимо, теперь мне предстоит обставлять квартиру самой.

Зона 19, США (местонахождение засекречено)

Двери в кабинет раздвинулись с тихим свистом, и внутрь вошёл Йозеф, обе руки которого были заняты пластиковыми стаканчиками. Он поставил один стаканчик на стол своей помощницы Беллы, убедившись сперва, что рядом нет документов.

– Доброе утро, – сказал он.

Белла подняла на него глаза. Йозеф Шефер был её начальником. Это был высокий, средних лет мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами. Стараясь не пролить кофе на свой белый лабораторный халат, он осторожно направился к своему столу.

– Привет, Йозеф, – ответила она. Её взгляд упал на пластиковый стаканчик, стоящий на столе. – За этот месяц я уже отвыкла от утреннего кофе. – Она взяла стаканчик и сделала глоток. – М-м-м, так намного лучше.

– Ты ведь сама можешь брать кофе. – Йозеф указал на дверь. – Кофейный автомат крайне либерален и не спрашивает твой уровень допуска.

– Там всегда такое столпотворение по утрам, – поморщилась Белла.

– Интроверты, – хмыкнул Йозеф.

– Так или иначе, – Белла посмотрела на него, – как прошёл отпуск? Целый месяц вдали от сумасшествия и изучения всякого аномального дерьма.

– О, зря ты так. Я обожаю своих коллег, – ответил Йозеф с улыбкой.

– Рада твоему энтузиазму. – Она откинула назад густую прядь чёрных волос после чего указала на стопку документов рядом с ней. – Можешь направить его на разгребание этой кучи. Помощь мне бы не помешала.

Йозеф сделал кислое лицо.

– Как Кассандра? Мальчики? – спросила Белла, сделав очередной глоток кофе.

– Хорошо, – ответил он и усмехнулся. – Не могли поверить, что я проведу с ними целый месяц.

– Ты заслужил, что сказать, – пожала плечами Белла.

– Тебе бы тоже не помешал отпуск, – сказал Йозеф.

– Вот найду себе парня, тогда и подумаю об этом, – отмахнулась Белла.

Йозеф уселся за свой стол и запустил компьютер.

– А что насчёт твоего последнего ухажёра? Как его там…Бобби?

– Николас, вообще-то-то.

– А-а-а, Бобби был до него. Уже не помню, чем он там тебе не угодил.

– Он осветлил волосы. – Белла проникновенно посмотрела на Йозефа своими глубокими темно-карими глазами. – Недопустимо, чтобы мой ухажёр выглядел симпатичнее меня.

– Брось. Не думаю, что всё было настолько плохо.

– Я смирилась даже с тем, что его задница была намного аппетитнее моей. А ведь я итальянка. Мне природой дана шикарная задница. – Белла фыркнула. – Нет уж, пусть проваливает.

– Ладно, это определённо веская причина послать бедолагу куда подальше.

– Вот именно.

– Ну, а Николас? – спросил Йозеф, пытаясь сохранять вовлечённость в разговор.

– Не знаю, что-то он какой-то чересчур скромный. – Белла осуждающе посмотрела на Йозефа. – Я же вижу, что тебе не интересна эта тема.

– Да нет, нет. Я весь внимание.

– Брось, – усмехнулась Белла. – Слушать россказни тридцатилетней незамужней коллеги о её бесконечных ухажёрах – это, конечно, весьма увлекательная тема для семейного мужчины. – Он фыркнула. – Иногда я жалею, что мой начальник ты, а не какая-нибудь мадам, с которой мы могли бы обсудить мужиков. Или их отсутствие в нашей жизни.

Йозеф добродушно рассмеялся.

– Ладно, ладно. Что-нибудь интересное произошло, пока меня не было?

– Ты забыл где работаешь? – Белла стрельнула в него взглядом. – Здесь каждый день происходит какая-то чертовщина. Кстати, об этом. Старый знакомый дал о себе знать.