– Быстро укрылись! Я сказала, укр-р-рылись! – многократное «Р» прозвучало как звук разрываемой старой простыни, которую тётя Ася использует в рекламе отбеливателя.

Всё стихло. Выждав несколько секунд, я выглянула в коридор. По лестнице спускалась завуч, волоча за руку Артёма. Он еле поспевал за Любовью Константиновной. Один раз мальчик даже споткнулся, но женщина, не останавливаясь, удержала его.

– Пожалуйста, не надо… Они найдут меня, – всхлипывал ребёнок.

Завуч дёрнула его за руку и зашипела:

– Я уже говорила не испытывать моё терпение. По тебе, сопляк, дурка плачет. Ты пожалеешь, что не слушал меня.

– Пожалуйста, не надо, – Тёма попытался вырваться, но завуч снова дёрнула его за руку.

– Заткнись, паршивец! Иначе я тебе зубы выбью. Пошёл вниз!

Я скрылась за дверью, чтобы не быть замеченной. Дождавшись, когда шаги на лестнице стихнут, вернулась на диван и уставилась в потолок.

Такой Любовь Константиновну я никогда не видела. Мне она казалась образцом терпения и здравомыслия. Вот Геннадьевна вполне могла оскорбить ребёнка. Над некоторыми воспитанниками повариха измывалась месяцами. Кажется, она получала от этого садистское удовлетворение. Но от завуча я такого не ожидала. Куда она повела Артёма? Может быть, на кухню? Так, лучше мне в это не вмешиваться. Меньше знаешь – крепче спишь.

Я опустила руку с дивана, чтобы погладить Чарли по морде. Пёс стал лизать мои пальцы, тяжело похрюкивая от усердия. Я свесилась с дивана, чтобы потрепать его по голове, и в этот самый момент электрическая кровь вновь побежала по венам интерната. Тёплый свет заполнил собой комнату, отгоняя дурные мысли и кошмары. Но один всё же остался. На клетчатом одеяле у дивана лежала обглоданная голова Чарли.

В это же мгновенье, будто в насмешку, мир вновь погрузился во мрак.

Этого не может быть! Не может быть! Господи, этого не может быть!

Я попыталась позвать на помощь, но не смогла. Клокочущее сердце забило собой горло, не давая крику ни малейшего шанса вырваться.

Не может быть.

Под матрацем что-то беспокойно заёрзало, заставив меня отпрянуть и размазаться бесформенным пятном по стене, подальше от того места, где невидимое существо старательно выгрызало себе дорогу из недр дивана в темноту, парализованную моей немой истерикой.

Моё тело, словно молодая дерзкая монашка, забыло о послушании. Вместо того чтобы выскочить из комнаты, оно пыталось слиться с твёрдой плотью каменной стены.

А глаза… Это проклятое любопытство глаз! Тонкие, почти прозрачные веки в секунду одеревенели. Нет. Не то. Даже дерево более пластично, чем тот раствор, что растёкся по дрожащим капиллярам тонкой кожицы, что не давал моим глазам закрыться, заставляя их безропотно смотреть вниз. На изуродованную в предсмертном безмолвии морду Чарли. На густую кровь, скользившую, как опытный сноубордист, по жёсткой шерсти на клетчатое одеяло. На огромную волосатую руку, стеснительно показавшуюся из-под дивана. На обгрызенные жёлтые ногти. На тяжёлые золотые перстни.

Цыганский Барон. Боже! Он живёт под моим диваном.

Эта идиотская мысль вкупе с далеко не здоровой ситуацией довела меня до крайней степени истерики. Я засмеялась.

Рука, исчерченная вздутыми венами, пришла в замешательство от такого поворота событий. Запрыгав по полу, как дождевой червяк, облитый средством для мытья посуды, она смущённо попятилась назад. Восвояси. Под диван. А может быть, и в саму преисподнюю.

Я уже готова была праздновать лёгкую победу над незваным гостем, но тут он решил тактично напомнить, что гость здесь не он, а я. Мощный удар тяжёлой обледеневшей ветки разнёс в мелкие осколки оконное стекло. Искорёженную раму вывернуло в комнату. Она печально повисла на единственной выжившей петле. Но и та, сколько бы ни старалась, не смогла выдержать напора могучих ветвей и остервеневшего ветра.