- Например, притвориться кем-то? Даже вами? – вдруг спросила я.

- Мой облик невозможно подделать, леди Вельвет. Меня защищает особый обряд, который проводился во время коронации. А вот вашу внешность думаю Шелла сможет перенять вполне.

- Не думаю, что она будет делать что-то подобное... – пробормотала я.

- Внешность порой обманчива, Микеланс.

Я кивнула, невольно вспоминая девушку, что столкнула меня с балкона. Поежилась, вспоминая худшие дни своей жизни. А еще зачем-то коснулась рукой висевшего на шее подарка от фей – маленьких каменных крыльев.

Это не укрылось от взгляда дракона.

- Вы так и не пробовали их использовать?

Я качнула головой.

- Нет. Я же говорила, что феи ошиблись с подарком... Мне он ни к чему.

- Не зарекайтесь.... – хмыкнул мужчина. – Я хотел с вами серьезно поговорить. Я уже написал вашим родителям письмо с просьбой разъяснить сложившуюся ситуацию. Ответ придет завтра. Но я бы хотел узнать что-то и от вас.

***

- Так что вы хотели узнать? – спросила я, как только мужчина устроился в библиотечном кресле напротив меня.

Янтарный взгляд с вертикальной полоской заскользил по моему лицу.

- Вы действительно не знали о присутствующей в вас силе?

Я покачала головой.

- Нет.

- Ясно. Значит, сила пробудилась именно во время вашего выступления. Кстати, о нем. Почему вы решили все-таки петь, а не играть на цитре?

Я ждала этот вопрос.

Вздохнула. Глупо утаивать то, что все равно рано или поздно всплывет на поверхность.

- Если честно, то я забыла, как это делается.

- Что? – удивленно переспросил мужчина.

- Не знаю, рассказывали ли вам, но почти перед самым отбором я упала с лошади. Несколько дней я не приходила в сознание и... Были некоторые последствия. Что-то вроде временной амнезии, представляете?

Император Брайн усмехнулся.

- Наверное, ваши родители из вежливости не стали упоминать о столь незначительном событии в жизни дочери, прежде чем отправили вас сюда.

- Простите, - я потупила взгляд.

И все же, стоило рассказать правду. Кто знает, когда еще это “падение” меня выручит и позволит миновать разоблачения в качестве иномирянки.

- Пожалуй, об этом я тоже напишу вашим родственникам... В следующем письме. Ответ на первое они, разумеется, еще не прислали. Кстати... Что это за песня, которую вы пели сегодня? Я никогда ее не слышал.

- Да так...

- Кто автор? – в глазах мужчины зажегся интерес, а я просто растерялась.

Не буду же я сейчас рассказывать про то, что Цой жив и про группу Кино, в самом деле?!

Поэтому я извивалась как уж на сковородке, стараясь уйти от неприятной мне темы.

- Один музыкант, вы его не знаете.

- Неужели?! А где же вы имели честь с ним познакомиться?

Мне показалось или его голос стал жестче? Неужели так песня понравилась, что теперь злится?

- Да просто как-то шла по улице и тут играет музыкант... – вдохновенно соврала я. – Вы не представляете! На меня эта песня ТАКОЕ впечатление произвела, что я тут же текст записала! Да.

Для верности я похлопала ресницами, принимая вид лихой и придурковатый, как завещал царь-батюшка Петр.

Какое-то время мы молча сверили друг друга взглядами. Было видно, что император не поверил моей чистосердечной лжи, и теперь мучается сомнениями, отстать от меня с этим несчастным музыкантом или отправить в пыточную.

- Вы знаете, почему мной был издан тот указ? В котором указывалось, что обладательнице достаточной силы огня необходимо незамедлительно явиться во дворец? – все же решил сменить тему мужчина, а я облегченно выдохнула.

Как оказалось потом – рано.

Качнула головой.

- Нет.

- Сила – единственный критерий, который может стопроцентно гарантировать одаренных наследников, Микеланс. Тех, из которых получатся действительно отличные правители и воины.