– Да, – ответила София. – Потому что каждый человек важен.

Женщина в Тени рассмеялась.

– Ты похожа на своего отца, – сказала она. – Такой же наивный и упрямый.

– Я горжусь этим, – ответила София.

– Ты пожалеешь об этом, – сказала Женщина в Тени. – Тьма вернется.

И она исчезла, растворившись в воздухе.

София посмотрела на небо. Она знала, что Женщина в Тени права. Тьма всегда будет возвращаться. Но она не боялась. Потому что она знала, что у нее есть свет. Свет любви и надежды, который она будет нести в мир, помогая людям и делая его лучше.

И пока есть этот свет, тьма никогда не победит. Потому что свет всегда побеждает тьму. Всегда.

Нестерпимая боль в голове. Тяжесть в теле, такая, словно на меня давит невидимый груз. И зуд. Боже, этот зуд под кожей, словно тысячи муравьев бегают по венам. Я попытался пошевелиться, но конечности отзывались ленивой ватой. Где я?

Я открыл глаза.

Комната… неправильная. Стены не из камня, не из дерева, даже не из металла. Они состояли из мерцающего, переливающегося поля, излучающего мягкий, лавандовый свет. Этот свет проникал всюду, заполняя пространство каким-то странным, неземным спокойствием, которое, впрочем, совершенно не вязалось с моей паникой. Ни окон, ни дверей. Только идеально гладкий пол, холодный на ощупь, и странный объект в углу, похожий… на осколок метеорита, но с пульсирующими, светящимися прожилками внутри.

Я сел. Голова кружилась, тошнота подкатывала к горлу. Воспоминания всплывали обрывками, словно кадры плохого фильма: ужин с семьей, прогноз погоды о надвигающемся шторме, вспышка света… и темнота.

Рядом со мной – движение. Я обернулся. Еще трое. Мужчина средних лет, в помятой рубашке и брюках, выражение лица – смесь растерянности и страха. Женщина с растрепанными темными волосами, сжимающая руки перед собой, ее глаза бегали по комнате, ища выход. И совсем юная девушка, наверное, не старше двадцати, обхватившая себя руками, дрожащая всем телом. Все выглядели так же потерянно и испуганно, как и я сам.

– Где… где мы? – прошептала женщина, ее голос дрожал, как осенний лист на ветру.

Никто не ответил.

– Кто-нибудь помнит, что произошло? – спросил я, пытаясь придать своему голосу уверенность, которой совершенно не чувствовал.

Мужчина покачал головой.

– Я… я был дома, читал книгу, – сказал он, – потом… ничего. Темнота. И вот я здесь.

Девушка молчала, ее глаза были полны слез. Женщина подошла к ней и обняла за плечи.

– Все будет хорошо, – прошептала она, хотя в ее голосе не было ни капли уверенности.

Я встал, шатаясь, и подошел к одной из мерцающих стен. Протянул руку. Ощущение странное. Не холодное, не горячее, просто… пустота. Словно рука прошла сквозь воздух, но при этом что-то препятствовало дальнейшему движению.

– Не трогай! – предостерег меня мужчина. – Кто знает, что это такое?

– А что нам остается? – огрызнулся я. – Сидеть здесь и ждать, пока нас не съедят?

Он ничего не ответил, просто отвернулся. Я снова посмотрел на стену. Что это? Какая-то энергетическая преграда? Или что-то вроде силового поля? Я попытался надавить сильнее, но ничего не произошло. Стена оставалась неподвижной, словно насмехаясь над моими усилиями.

Внезапно, лавандовый свет за стенами усилился. Стало ярче, почти болезненно для глаз. Мы зажмурились. А когда открыли глаза…

Перед нами, за мерцающим полем, появилось ОНО.

Высокое. Очень высокое. Членистоногое. С хитиновым панцирем, отливающим разными цветами. Множество светящихся глаз, расположенных по всей голове, смотрели на нас. Оно стояло неподвижно, наклонив голову, словно рассматривало нас с любопытством.