Евреи жили под покровительством царей или «халифов», столицею которых была Кордова. В Кордове было около полумиллиона жителей магометанского, иудейского и христианского вероисповедания. Одним из влиятельных людей того времени был Хасдай ибн-Шапрут (915-970). Будучи фактически министром иностранных дел, он сделался также начальником еврейских общин в Испании, и под его покровительством евреи успешно жили и процветали.

Именно Хасдай узнал о существовании Хазарского каганата и даже мечтал переселиться туда, узнав, что у иудеев есть своя земля, и в письме к кагану Иосифу говорил: «Лишённые чести, униженные в изгнании, мы ничего не можем отвечать говорящим нам: у каждого народа есть царство, а у вас нет на земле и следа царства» (С. М. Дубнов). Но Хасдаю не довелось переселиться в еврейское царство, напротив, потомкам хазарских каганов пришлось искать убежища в Испании.

В 1013 году Кордова была опустошена африканскими арабами, и вскоре Кордовский халифат распался. В одном из новых мелких царств, где столицей была Гренада, евреи тоже нашли своего покровителя в лице богатого еврейского сановника. Его покровительством пользовались не только евреи Гренадского царства, но и еврейские общины северной Африки, Вавилонии и Святой Земли. Но в 1066-м году, когда пронёсся слух, что его сын, будучи, как и отец, визирем, хотел привести на престол другого царя, толпа убила его, перебила и разорила несколько сот еврейских семей.

В 1148-м году в Испанию вторглись магометане из северной Африки, которые разрушили синагоги, одни евреи вынуждены были принять магометанство, другие бежали в христианские государства и Египет. В Египте евреи жили благоустроенными общинами, на началах самоуправления, главные еврейские общины находились в столичном Каире и в Александрии.

В XIII веке происходят столкновения между еврейским и христианским духовенством в Арагонии, христианской части Испании. Духовенство стремилось установить такие же ограничения для евреев, которые существовали во Франции, но при этом испанские короли имели при себе министров и советников из евреев.

В XIV и XV веках евреи занимали видное место в обоих королевствах Испании – Кастилии и Арагонии. Почти каждый король имел при своём дворе сборщика податей, министра финансов, советника, придворного врача или учёного из евреев.

«Подражая расточительным испанским грандам, они стремились только к богатству и показной роскоши, наряжали своих жён и детей в шёлк и жемчуг, катались в роскошных экипажах. С них брали пример мужчины и женщины состоятельных классов еврейского населения. Этим они возбуждали зависть христиан, которые говорили: “Вот как евреи обогащаются; скоро они все превратятся в грандов”. Быстрое обогащение отдельных лиц, достигавшееся иногда путём выгодных откупов и ростовщичества, ставилось в вину всей еврейской массе… Юдофобы воспользовались этим для натравливания толпы на евреев» (С. М. Дубнов).

Естественно, в таких условиях высшее дворянство и духовенство не питали любви к евреям. Тем более, что, по мнению католических монахов, евреи были «врагами церкви».

В это время еврейские общины Испании процветали и пользовались внутренней свободой. В одной Кастилии находилось свыше 80 общин, насчитывавших до миллиона евреев. Главные общины находились в Толедо, Бургосе, Севилье, во главе каждой общины стояли раввины и судьи, евреи пользовались широким самоуправлением в своих внутренних делах. Эта обособленность евреев с одной стороны и деятельное участие в государственном управлении с другой раздражали не только католических дворян и священников, но и простых испанцев.