Один из византийских императоров принуждал евреев креститься, а при их сопротивлении уничтожил около тысячи общин, но в более спокойные времена евреи играли важную роль в хозяйственной жизни страны. Они имели свои общины в городах Греции, Фессалии, Македонии, Фракии, значительные общины находились в столице, Константинополе, и в торговом приморском городе Салоники.

Евреи занимались различными промыслами, в особенности шелководством и изготовлением шёлковых и пурпурных тканей, распространены были еврейские красильни.

В Константинополе евреи жили в торговом квартале Пера на берегу моря. Их гражданские права были крайне ограничены, но в своей внутренней жизни они были свободны и управлялись своими выборными старшинами – «эфорами».

В Испании, на Пиренейском полуострове, евреи жили ещё до утверждения христианства в стране и проникли туда как подданные Римской империи, в которую входила Испания. Это те самые «сефарды», выходцы с Ближнего Востока, только для которых Палестина осталась «родиной предков».

«Карманная еврейская энциклопедия» говорит так: «Сефарды (ивр. сфарадим – “испанцы”):

1. Потомки евреев Пиренейского полуострова, нашедшие после изгнания евреев из Испании в 1492 г. убежище в разных странах мира, преимущественно на территории Оттоманской империи, Северной Африки, Италии и позже в Нидерландах, Англии, Америке. До недавнего времени сефарды говорили на ладино. Сейчас большинство сефардов репатриировалось в Израиль, небольшая часть осталась в Турции и странах Балканского полуострова (Греции, Болгарии, Боснии и Герцеговине, Югославии и др.);

2. Принятое в современном Израиле общее название для всех евреев, которые не относятся к ашкеназам…».

Когда же в V века Римская империя распалась, то Испанией завладело германское племя вестготов, короли которых приняли христианство, предоставили большую власть духовенству, что привело к преследованию евреев под предлогом неприятия иудаизма.

Вестготский король в 612 году предложил всем испанским евреям принять крещение или покинуть страну. Какая-то часть евреев выселилась в другие страны, оставшиеся крестились, «сохраняя в душе привязанность к иудейству» (С. М. Дубнов). Некоторые короли преследовали евреев, принявших христианство, но потом возвратившихся к прежней вере.

При короле Эгике крещёные евреи вступили в союз с евреями, жившими в северной Африке, с целью совершить государственный переворот, свергнув вестготскую династию. Заговор был раскрыт, и король в 694 году издал указ: «Ввиду того, что евреи не только осквернили веру, к которой церковь удостоила приобщить их при крещении, и соблюдают свои прежние обряды, но сверх того ещё дерзнули составить заговор с целью насильственно присвоить себе власть в государстве, – все они объявляются рабами и раздаются в крепостное владение разным господам (христианам), которые не имеют права отпускать их на волю. Дети, начина с семилетнего возраста, отнимаются у своих родителей и отдаются на воспитание к христианам».

Но вскоре из северных областей Африки в Испанию хлынули воинственные племена арабов (берберы, мавры), которые в 711-м году завоевали большую часть Испании. Евреи встречали их как освободителей, оказывали всяческую помощь и охраняли завоёванные арабами города. Столица Испании, Толедо, была сдана евреями арабам, евреи сделались хозяевами городов, из которых ранее их пытались изгнать.

«Вступив в управление Испанией, арабские халифы предоставили евреям полную свободу вероисповедания и внутреннее самоуправление. В Гренаде, Кордове, Толедо и других городах Испании вновь образовались многочисленные еврейские общины, пользовавшиеся таким же независимым положением, как их соплеменники в арабской Вавилонии» (С. М. Дубнов).