- Интересно, ищейки потеряют след после дождя? – Спросил Пятак.

            - Наверное. – Славка пожал плечами. – Они и после табака должны его потерять. Нам бы теперь нечаянно самим на них не выйти. Мы как будто сами потерялись пацаны.

            - Нет, Слав, не потерялись, потому что конкретно никуда не шли. Какая разница, где торчать, есть что перекусить и ладно. До морозов можно бегать спокойно.  

            - Согласен. – Славка огляделся. – Я бы чего-нибудь перекусил.

            Утолив жажду организм потребовал калорий. Беглецам лесная пища была незнакома. За все время, что они провели на рынке, их пару раз отправляли на заготовку древесины и питались они тогда только приготовленной на огне пищей, кашей-размазней со следами мясного бульона. В поле можно было найти дикий лук, щавель, землянику, изредка съедобные грибы на местах деревенских ферм, тайком выпотрошить пшеничные или ржаные колоски.

            Более опытные рабы, которых чаще использовали для работы в лесу рассказывали о ядовитых грибах от которых умирали в страшных муках, о ядовитых ягодах, манящих аппетитным видом и других опасностях. Из-за этих рассказов Славка чувствовал себя в лесу зажато, боялся сделать роковую ошибку, поддавшись слабости. Он хотел снова выбраться на какую-нибудь дорогу, чтобы оказаться в привычной среде, хотя и понимал, что их там будут караулить.

            - О, грибочек. – Васька разглядел под листвой бугорок, из-под которого едва выглядывал розовый бочок какого-то гриба.

            - Нет! – Славка остановил его на полпути. – Отравимся. Только не грибы.

            - А чего тут еще есть? – Обиделся товарищ. – Кору с деревьев глодать, как зайцы?

            - Посмотрим. Голодная смерть нам еще не грозит. Идемте дальше.

            Команда направилась туда, куда повел их бывший бригадир. Славка отдался интуиции, потому что ему не хватало знаний, чтобы рассуждать логически. Ему очень хотелось снова услышать голос Максима, чтобы тот подсказал безопасный маршрут, на котором можно было еще и перекусить. Как он ни тужился, пытаясь найти состояние в котором контакт стал бы возможным, ничего не получалось. Жора заметил состояние командира, которое показалось ему не совсем нормальным.

            - Тебе плохо? – Прямо спросил он.

            - А? нет. – Славка растерялся. – Голова немного кружится, наверное, с голодухи.

            - Надо было тот гриб попробовать. Вдруг, съедобный?

            - А вдруг нет. Сгнием тут без всякой пользы из-за того, что не умеем терпеть.

            - Да, пожить-то на свободе очень хочется. – Согласился Жора. – Ну, ты если что, червячков покопай, если прижмет.

            - Всё нормально, Жор, потерплю. Я без еды неделю в карцере прожил и не сдох.

            - Ну, раз так, хорошо.

            Славка отложил бесполезные попытки контакта, чтобы не вызывать подозрений в своей нормальности у команды. Вместо этого сконцентрировался на маршруте, внимательнее смотрел под ноги и вообще, по сторонам. Пока они метались как слепые котята, дикие звери наблюдали за ними, оценивая исходящую от людей опасность.

            В лесу темнело быстро. Сквозь кроны еще просвечивало синее небо с желтеющими облаками, а сумрак под деревьями становился все гуще. Еще немного и надо было озаботиться местом для ночлега. Спать на сыром категорически не хотелось, а те полянки, что попадались на пути, были пропитаны чавкающей под ногами сыростью. Но ничто не сулило иного выбора, кроме сырой постели. Славка уже решил остановиться, наломать еловых лап, стряхнуть с них влагу и сделать постель, но ему вдруг почудился болотный запах. Он поводил носом.