Мартин невольно подавился воздухом и закашлялся.

– Неместный, – бесхитростно сделал вывод мужик, решив, что это он от холода. И тут же без паузы объявил: – Пришли.

Мартин отодвинул капюшон от лица и поднял глаза. «Питейная», – значилось на вывеске над ярко освещенным крыльцом.

– Квасит, – пожал плечами проводник в ответ на его вопросительный взгляд. – Полдеревне должен паршивец.

Так, значит…

Мартин поблагодарил за помощь и протянул мужику несколько медных монет.

Тот хмыкнул, но отказываться не стал, сжал руку в кулак, принимая награду.

– Ты уж сдери с него три шкуры, – благословил напоследок. – Мы-то из-за Марьки не трогаем…

– Все четыре сдеру, – серьёзно пообещал Март; закрепил повод лошади у коновязи и шагнул к крыльцу. Обернулся, уже взявшись за ручку двери. – Чёрные маги не едят мертвецов – они невкусные.

И полюбовавшись враз побледневшим лицом выполнившего свою миссию проводника, вошёл в душное полутемное помещение, пропитанное алкогольными парами и запахом горелого мяса.

Дверь с глухим звуком захлопнулась за спиной, зазвенел колокольчик, качнулась от сквозняка тусклая лампа на длинном шнуре под потолком.

Тесный зал питейной вмещал в себя всего несколько столов и хозяйский прилавок. Гостей обнаружилось пятеро: что-то празднующая шумная компания из четырех крепких мужиков в холщовых рубахах и одинокая сухопарая фигура, завернутая в черный плащ по самый нос, несмотря на царящую внутри помещения духоту.

Компания слишком шумела, чтобы обратить внимание на вновь прибывшего, а обитатель столика в углу, кажется, и вовсе не замечал ничего вокруг, лишь время от времени прикладывался к большой глиняной кружке, сжимая ее тонкими бледными пальцами.

Трупоед… Какие-то непитательные трупы в ваших Пятилесках…

Март дернул завязки своего плаща и шагнул к стойке, откуда уже высунулся оказавшийся куда более внимательным, чем его посетители, хозяин – невысокий круглый человечек с явно не раз ломаным носом и блестящими глазами-бусинами.

– Эхе! Путешественник в такую погоду! – разулыбался мужчина. – Как дорога? Сильно замело?

– Терпимо. – Март сдержанно улыбнулся и устроился на высоком стуле у прилавка, разместившись вполоборота к залу. – Давно он так? – кивнул в сторону дальнего стола.

Если хозяин и удивился такому вопросу, то виду не подал. Судя по пристальному взгляду, который он бросил на золотое обручальное кольцо на пальце Марта, когда тот положил руку на стол, волновали владельца питейной далеко не черные маги.

– Так, почитай, с открытия. Жена приходила, голосила, домой звала…

– Марька, – вспомнил Мартин.

– Она самая, – подтвердил хозяин, отмахнувшись. – Дура баба… – И вдруг, струхнув, поинтересовался: – А вы знакомы?

Март не стал уточнять, имеет тот в виду Йениса Биглоу или его жену, и только коротко кивнул.

– Мельком. – После чего извлек из кармана серебряную монету и, положив на стол, подвинул ее к владельцу питейной. – Нужно, чтобы мою лошадь накормили и отвели в теплое стойло.

Глаза собеседника заблестели еще ярче, а монета мгновенно перекочевала в глубокий карман засаленного фартука.

***

Март провел в питейной не меньше двух часов, за которые обстановка ничуть не изменилась: компания продолжала шумно праздновать, а черный маг в углу все так же прикладывался к глиняной кружке, периодически самостоятельно подливая в нее из стоящего неподалеку кувшина, и ни на кого не обращал внимания.

Как-то раз, правда, один уже основательно поддатый мужик попытался полезть к Биглоу, отчего Мартин напрягся, решая, стоит ли вмешиваться. Однако окриком: «Эй, трупоед! Может, выпьешь с нами?!» – и игнорированием предложения черным магом все и ограничилось. Мужика отвлекли друзья, а Биглоу вновь приложился к кружке. Март отвернулся.