Мартин попытался воспроизвести в памяти то, что читал перед отбытием на север, – цифры не радовали.

– Сколько черных магов осталось на службе в северной гильдии? – Он резко опустил руку и повернулся к расслабившемуся было Хоресу.

Тот вздрогнул и подобрался.

– Так… э-э… – Договорить он не успел, так как прямо перед ним над столешницей материализовался желтоватый бумажный листок. Глава поймал его еще в полете, поднес к глазам и подслеповато заморгал, вглядываясь в строки. – Ни одного, – констатировал скорбно и протянул Мартину бумагу.

«Прошу досрочно завершить…»

– Черт. – Март не стал вчитываться в текст. Только скользнул взглядом вниз листка: «Йенис Биглоу» и дата. Ни адреса, ни названия подразделения. – Где он? Откуда письмо? – Поднял глаза к хозяину кабинета.

– Так это… – совершенно растерялся белый маг.

Действительно, не все ли равно, какой еще черный решил подать в отставку?

– Живо! – рявкнул Мартин, уже наплевав на то, что сидящий перед ним человек втрое старше него. – Где этот Биглоу?!

– Пятилески, – испуганно залепетал Хорес. – Три часа пути на запад, но дороги замело…

Дальше Март уже не слушал. Схватил перчатки, брошенные на подлокотнике кресла, в котором он прежде сидел, и поспешил к выходу.

Остановился уже на пороге, обернулся.

– И не вздумайте ничего подписывать и отсылать, пока я не вернусь. Это понятно?

Светлый маг отчаянно закивал.

Мартин хлопнул дверью.

***

– Ты куда? – Гилберт выскочил вслед за ним на кое-как очищенное после ночного снегопада крыльцо, второпях даже не успев запахнуть шубу. – У нас же через час встреча с наместником!

– Вот ты с ним и побеседуй, – огрызнулся Март, уже взлетев в седло серой кобылки.

Кобыла была взята на прокат на постоялом дворе и стоила бешеных денег даже по меркам столицы. Хорошо бы, если ее хозяин не соврал и лошади резвее и выносливее и правда не сыскать во всей округе.

– Почему я-то? – растерялся Поллоу, наконец сообразив соединить полы своей шубы хотя бы у горла. – Может, он вообще меня не примет. У меня же даже…

Он не договорил. Мартин сдернул зубами перчатку с правой руки и, стянув с пальца кольцо, бросил его Гилберту. Тот судорожно замахал руками, но все же поймал.

Март удовлетворенно кивнул.

– Теперь есть, – констатировал очевидное и повернул кобылу в сторону дороги.

Согласно покосившемуся от ветра частично облезшему указателю, к Пятилескам вела узкая извилистая дорога, ответвляющаяся от основного тракта и идущая напрямки через лесной массив. И если на тракте было достаточно многолюдно, а выпавший за ночь снег успели укатать десятки проехавших с утра телег, то здесь сугробы порой достигали лошадиных колен. Ни единого признака человеческого пребывания – только следы диких животных да потяжелевшие от снега темные лапы елей.

Один раз Март даже зацепился плащом за одну из склоненных к земле ветвей и нетерпеливо дернул ткань на себя. В ответ с дерева сыпанул снег, погребя под собой торчащие из сугроба на обочине сухие ветви низкорослого кустарника, а с верхушки потревоженной ели с криком взметнулась в небо ворона.

Мартин невольно вздрогнул от неожиданности и проводил птицу взглядом до тех пор, пока та не скрылась за деревьями с другой стороны дороги. Кобыла же лишь флегматично повела ушами и даже не сбилась с шага. Северная закалка, не иначе.

Если бы Март обладал подобной выдержкой, то сейчас непременно распивал бы чаи в теплой гостиной наместника. А Йенису Биглоу отправил бы ответное послание с требованием явиться в гильдию как можно скорее. И пусть бы тот сам пробирался по сугробам и распугивал своим видом ворон.