«Не порти впечатления о себе, Маска. Ты всё понимаешь!» – пришёл ответ.

Ксюша пересела в любимое кресло, выбрав темой для размышления «Маскарад». С этого места открывалась стена с масками, в самом низу висела самодельная морда Осла, того самого Осла, с которого началось её увлечение. Ксюша не выбросила её, оставила на память. Она часто мыслями возвращалась к своему триумфу на маскараде. Тогда она долго переживала случившееся, но понять, что собственно случилось, и сделать выводы не смогла. Маленькая была.

Но нечаянно почувствовала тягу к различным маскам, где бы она их ни видела, что бы о них ни слышала и ни узнавала. В ней зарождался интерес, который будоражил её ум и с годами превратился в настоящую страсть.

Так маскарадный Осёл нечаянно положил начало Ксюшиному хобби и коллекции масок.

А сейчас Ксюша вспомнила свою вторую маскарадную победу, которой суждено было случиться в студенческие годы.

В отличие от многих студентов она была пчёлкой-трудяжкой. Жила она дома и, по мнению приезжих студентов, не была обременена бытом, как другие, жившие в студенческом общежитии. Тем не менее, редко появлялась на внеучебных мероприятиях, а если появлялась, то вела себя более чем скромно и быстро по-английски исчезала. Учёба занимала буквально всё её время, ни в каких студенческих забавах она участия не принимала. Вроде и училась неплохо, а не выпячивалась, успехами не гордилась и кроме рвения к учёбе ничем не отличалась.

Ксюша, конечно, пыталась изменить себя. Тогда она комплексовала по поводу одежды – ей казалось, что в ней вся проблема. Вкусом она не обладала, учиться одеваться женственно было не у кого, и она прятала худые ноги в брюки и брючные костюмы, которые, увы, были странных расцветок, не сочетающихся с блузками, плохо сидели на ней и заставляли её ходить мальчиковой походкой. Модной одежды у студентки не было, в основном она носила перешитые или перевязанные мамины вещи.

Надо ли говорить, что долгое время она оставалась не только непригожей, но и по-прежнему неуверенной.

Как-то раз сорвалась третья пара. Студенты тряслись перед семинаром, ожидая преподавательницу по русской словесности.

– Кто сделал задание к четвертому пункту? – громко заголосила отстающая по всем предметам Лена Трегубова.

Задание состояло в соединении нескольких русских пословиц в одно целое любым возможным способом. Студенческий люд молчал.

– Что ни одна зараза не поделится? Или таки никто не сделал? – продолжала визжать Ленка.

– Легко тебе, Ленка, чужими умами зачёт сколачивать, – заметила староста группы.

– Я ж первой лезть не буду, так… на случай – вдруг спросит.

– Дык Ксюшка, наверняка, сделала! – предположила Людмила.

– Ксюх, колись! – Лена подбежала к первому столу, за которым сидела Ксюша.

– Ты ничем не рискуешь, Ксюш, – подначивал Олежек, согруппник небольшого роста. – Старуха всё равно не поверит, что это Ленка слепила. Давай читай!

Ксюша неуверенно раскрыла тетрадь и прочитала вслух:

– Ух ты, в стихах! – восхитилась Тонечка. – Наша тихоня – гений! А гении рано уходят из жизни.

– От знаний ещё никто не умирал, – подхватил Олежек, – но рисковать не стоит!

Все засмеялись.

В этот момент в аудиторию ворвался Капитолий – так за высокий рост называли Толика Богомолова.

– Трясётесь? Ленка небось уже похолодела и копыта откинула? – прямо в дверях начал Толик.

– Ты у меня сейчас огребёшь, Капитолий! – взбесилась Ленка, замахиваясь на парня тетрадкой, в которую не успела списать Ксюшину придумку.