– А это обязательно? – Осторожно спросил пилот.

– Собирать мусор? Ну, не знаю, можешь запереться в каюте или на корабле… хотя у тебя тут нет спального модуля.

– Я про отлёт на Землю.

– А-а… – Протянула Василиса и понимающе кивнула, скривилась от рези в ране. – Долги? Понимаю.

– Нет, я люблю свою работу. – Отрезал парень и отвернулся.

– Подожди-подожди, ты любишь собирать мусор? А посуду сам моешь? Чёрт, может в мужья тебя взять?

– Я работаю на благо человечества. – Буркнул Алексей, следя на радаре за движением буксира от платформы.

– Ты это серьёзно? Идейный?

В голосе девушки боль уступила искреннему, почти детскому удивлению. Глаза расширились, будто увидела снежного человека.

– То есть, – продолжила Василиса, забыв про нож в животе, – ты прекрасный пилот, которого с руками оторвут ВКС, а горбатишься на космической помойке? Потому что это принесёт пользу человечеству?! Я правильно поняла? А деньги, куда деваешь?

– Отсылаю родителям и в фонд очистки орбиты. – Мрачно ответил Алексей.

Глаза девушки стали совсем круглые, как у совы. Она выразительно оглядела тесную кабину. Допотопный пульт управления и кустарный скафандр, брошенный в углу.

– Ты определённо психопат. – Заключила Василиса. – Орбиту будут очищать ещё лет двести!

– Я вношу свой вклад.

Буксир оказался приземистым кораблём-бруском из последних моделей от ИИ. Неказистый, но надёжный и мощный. Стыковочный рукав щёлкнул по обшивке, заскрипели механизмы фиксации. Дверь отворилась, и в кабину скользнул мужчина в чёрном скафандре. Наставил на Алексея лучевую винтовку. Парень вздрогнул и медленно поднял руки. Простонал, закатывая глаза:

– Это начинает надоедать.

Следом протиснулись двое в белых скафандрах, с красными крестами на рукавах. Разом бросились к Василисе, засуетились. В шею воткнули крохотный авто шприц, начали вспарывать скафандр. Из разреза выплеснула красно-чёрная кровь, закружила вокруг крупными шариками. Алексей протестующе вскрикнул, но охранник выразительно повёл стволом, и парень притих. Угрюмо наблюдая, кровяную морось, разлетающуюся в опасной близости от приборов.

– Не переживай, парень. – Сказал четвёртый, медленно вплывающий через шлюз. – Отмоем и отремонтируем. Даже новый корабль выдадим.

– Мне этот нравится… – Буркнул Алексей и осёкся, осознав, что говорит с Генералом.

Ладонь сама дёрнулась к виску. Управляющий станцией облачён в серый мундир без знаков отличия. На лице прозрачная пластиковая кислородная маска. Баллон закреплён ремнями меж лопаток. Старик внимательно оглядел пилота, сощурился и сказал озадаченно:

– Сычёв?

– Так точно.

– Ха… а орбита всё теснее. Погоди секунду.

Генерал опустился перед Василисой, девушка что-то пробормотала одними губами.

– Хорошая работа, солдат. – Ответил старик отечески улыбаясь. – Родина тебе благодарна. Но если честно, я удивлён, что тебя нашёл не Максим.

– Не за что. – Сказал Алексей, складывая руки на груди. – Всегда рад помочь.

– Не ёрничайте, молодой человек. – Ответил Генерал. – Я послал добровольцев, чтобы отвлечь международников от настоящего спасателя.

– Этот парень… – Пролепетала Василиса, как пьяная школьница, указывая на пилота. – Псих! На форсаже… прямо… в секторе…

– Да, на него похоже. – Ухмыльнулся старик, всем видом показывая, что прекрасно помнит, по каким причинам пересекался с Алексеем и его командирами. Одёрнулся, и на лицо вернулось выражение холодного профессионализма. —Ты действительно нашла объект?

– Да… он… движется. Корабль сожгли сразу… едва спаслась.

– Тише, тише. Теперь всё хорошо. Отдыхай, мы тебя залатаем.

Девушку поместили на фиксирующие носилки, рану с ножом залили гелем. Вынимать не стали. Подняли пациентку и понесли в буксир. Охранник приглашающе мотнул стволом. Алексей страдальчески застонал и встал.