Он склонился над экраном и поморщился.

− Сигнал и правда паршивый, но мне хватит. Пошли, у нас будет всего несколько минут.

Стас в очередной раз проверил камеру, поправил рюкзак и посмотрел на Николая. То молча кивнул.

− Пошли!

***

Проникновение прошло успешно, не считая того, что Андрей зацепился за разрезанную сетку и порвал куртку. Он умудрился запыхаться даже от такой незначительной нагрузки, как попытка пролезть под забором, однако отдышливо поторопил остальных:

− Бегом, бегом, бегом! У нас минут пять, пока не включились камеры! Побежали!

И они побежали. Трава местами доходила почти до пояса, что затрудняло и без того сложный забег. Первым ожидаемо двигался Николай, за ним быстроногие Влад и Инга, Стас же пытался практически за шкирку тащить толстого айтишника. Тот неуклюже перебирал пухлыми ножками и периодически спотыкался и падал.

− Да шевелись ты уже! Мог бы скинуть килограммов пять хоть, прежде чем тащиться сюда!

Андрюха только пробубнил что-то непонятное. Капли пота стекали по подбородку в негустую бороду и разлетались при движении. Такой физической нагрузки его организм явно не видел очень давно.

Остальные ребята уже успели добежать до первого дома и призывно махали из-под его стены. Николай окинул взглядом отставшую парочку и побежал помогать. Вдвоём со Стасом они кое как, практически на руках, дотащили вконец умотавшегося компьютерщика.

Некоторое время ушло на то, чтобы восстановить силы и прийти в себя. Всё-таки не каждый день приходится бегать спринтерские дистанции.

− Давай запускаться? Первые минуты в Чёрном Пределе, − Влад скинул рюкзак и поправил серую куртку.

− Сети нет совсем. Придётся всё же в записи всё делать…

Стаса прервал истошный крик Инги. Пока все переводили дыхание, она зачем-то обошла дом и оказалась с другой его стороны. Туда бросились разом все ребята, первым вновь оказался Николай.

Картина, представшая перед ними, заставила слегка притормозить даже повидавшего всякого на своём веку наёмника. Позади покосившегося особняка с зияющими провалами окон располагался довольно обширный дворик с ржавыми от времени качелями и… кучей высохших трупов. Около десятка тел были разбросаны по всей площадке и выглядели так, как будто лежали здесь уже много лет – они высохли до состояния мумий.

Влад бросился успокаивать наконец замолчавшую и оцепеневшую Ингу, а Стас накинулся на Андрея:

− Ты куда нас притащил? Что это за хрень такая?!

− Ну, судя по всему, жители Новогорска, − буркнул айтишник в ответ. – Ты же спрашивал, куда они делись, ну и, собственно, вот.

− Почему они мертвы? Ты говорил, что их расселили, а город заброшен!

− Я говорил – НАВЕРНОЕ! Наверное, их расселили, а так – откуда мне было знать?

Стас возмущенно вскинул руки, наверняка собираясь сказать толстому спутнику что-то нелицеприятное, но в этот момент Николай каким-то полушёпотом-полукриком прорычал «Лежать всем!»

И хотя сказано это было негромко, но настолько внушительно, что не подчиниться было просто невозможно.

Стас уткнулся в землю, рядом плюхнулся Андрей, Влад и Инга в обнимку лежали в паре метрах.

Николай так же тихо прошипел «Не двигаться всем!» и указал куда-то в сторону.

В проулке примерно в ста пятидесяти метрах от них показалось какое-то худощавое существо размером с человека. Оно остановилось, и замерло, абсолютно не двигаясь. Стас присмотрелся, но никак не мог понять, что или кто это, зато увидел, как наёмник начал прицеливаться из своего автомата, прошептав при этом что-то крайне неприличное.

Существо, довольно грациозно переставляя четыре тонкие ноги, пересекло проулок и почти уже скрылось за очередным ветхим домом, но в этот момент его увидела Инга.