Степан, или Стив, как Марина любит его называть, перевернулся в постели, ранний утренний свет пробивался сквозь жалюзи и отбрасывал тени на стену. Он чувствовал тяжесть в конечностях, затянувшееся напоминание о страстной ночи, которую он разделил со своей преобразившейся женой Мариной. В комнате было тихо и спокойно, единственным звуком был далекий грохот грузовика, проезжающего по улице снаружи. Когда он сел и потер глаза, его внимание привлек клочок бумаги на маленьком деревянном столике у кровати. С любопытством он наклонился и поднял его. Почерк был мелким, изящным и знакомым.

Записка Марины гласила: «Доброе утро, дорогой. Прими душ и спускайся в гостиную. Мы уже ждем тебя». «Мы» возбудило его интерес. Кто еще здесь был? Он не ожидал гостей так рано, особенно после бурной ночи, эта записка заставила его мысли метаться в мыслях о ее сестре Лилит – Черной королеве. Он знал, что она имеет привычку появляться, когда ее меньше всего ожидают, ее присутствие часто сигнализировало о чем-то очень важном или о новом вызове, с которым нужно столкнуться. Он сделал глубокий вдох и спустил ноги с кровати, холодный пол резко контрастировал с теплой простыней.

В ванной его омывала вода из душа, смесь пара и холода, которая полностью разбудила его. Запах ее шампуня витал в воздухе, слабое напоминание о женщине, которая разделила с ним жизнь так, как никто другой никогда не мог. Вода хлынула на него, временный щит от реальности, ожидающей за стеклянной дверью, сделанной из мягкой текстуры стекла с матовым оттенком с эффектом ледяного узора. Он не торопился, пытаясь понять, что может означать этот визит. Черная королева и ее сестра Лили были двумя отдельными сущностями в его жизни, и их сближение было чем-то, чего он не ожидал.

Наконец, с полотенцем, обернутым вокруг талии, и с еще влажными волосами, он прошел в гостиную, половицы были прохладными для его босых ног. Вот они, две изящные брюнетки с пронзительными зелеными глазами, сидят за большим обеденным столом. Вид их вместе был как удар под дых, резкое напоминание о мире, который существовал за пределами этого дома. Лили подняла глаза, на ее губах играла слабая улыбка, в то время как выражение лица Лилит было таким же загадочным, как всегда. Он почувствовал, как его желудок сжался при мысли о том, чего они могли от него хотеть. Майор не был чужд странному и необъяснимому, но серьезность их общего взгляда предполагала, что здесь замешано что-то более глубокое. Он сел напротив них, его глаза метались между ними, ожидая, когда кто-то из них нарушит тишину.

«Степан», – начала Лилит, ее голос был знойным мурлыканьем, от которого у него по спине пробежала дрожь. «Нам нужно многое обсудить». Комната, казалось, сжалась вокруг них, воздух был густым от веса ее слов. «Твои усилия не остались незамеченными. Баланс сил в Дисах меняется, и нам нужна твоя помощь, чтобы гарантировать, что он изменится в правильном направлении». Он торжественно кивнул, его сердце колотилось в груди. Он всегда знал, что его роль в этой странной саге значительна, но серьезность ситуации никогда не была столь очевидной, как в тот момент. «В вашем руководстве есть человек, который напрямую связан с этой тварью, по-другому этого ублюдка не назовешь, который решил захватить Дисы и всем тут управлять, поэтому тебя уволили с работы, майор, но ничего, у меня есть план, по которому будет действовать вся наша команда», – заявила Черная королева. Степан почувствовал, как краска отхлынула от его лица. Предательство было ближе, чем он когда-либо мог себе представить. Его мысли метались по лицам его коллег, размышляя, кто мог быть в союзе с силами, против которых он сражался. Мысль о ком-то, кому он доверял, о ком-то, кто знал его истинную сущность, заставила его почувствовать себя дурно. Он снова кивнул, его голос был ровным, несмотря на внутреннее смятение. «Я к твоим услугам, Лилит. Каков план?»