"Я понял Лилит, извини, я же не знал, что этот мент теперь на тебя работает", – быстро перепуганным голосом сказал Алик Добрый, но его быстро перебила Лилит: "Он не мент, а частный детектив, зовут его Стив и своим дружкам передай, попробуйте его только тронуть, будете иметь дело со мной".

– Я понял Лилит, я услышал тебя, если что-то узнаю про этого призрака обязательно всё расскажу Стиву, ты же меня знаешь.

– Вот именно, что знаю, поэтому и предупреждаю, с вами зеками по-хорошему нельзя, вы только по-плохому понимаете, – резко ответила Лилит.

– Что есть, то есть, – подтвердил Алик.

Попрощавшись с Аликом и его бандой, Стив и Лилит отправились в город. Они спустились в темные закоулки города, где слухи о мистере Икс эхом разносились по тускло освещенным казино и закоулочным покерным притонам. Воздух был насыщен сигаретным дымом и запахом отчаяния. Игроки за столами настороженно наблюдали за ними, пока они пробирались сквозь толпу, на их лицах читалась смесь любопытства и враждебности. Они нашли информатора в грязном баре, где пол был липким от пролитых напитков, а посетители были такими же неотесанными, как окраины города. Стив осторожно приблизился к мужчине, сверкая пачкой купюр. «Мы ищем того, кто играл по-крупному с человеком по имени мистер Икс», – сказал он низким серьезным голосом. Глаза информатора расширились при виде денег, и он нервно облизнул губы. «Я знаю, о ком вы говорите», – сказал он, окидывая взглядом комнату. «Но это будет вам дорого стоить». «Назовите свою цену», – сказал Стив, и его голос был таким же холодным, как сталь пистолета в его кармане.

Информатор жадно посмотрел на деньги, которые Стив положил на липкий стол. «Мистер Икс, да? Он не тот, с кем стоит связываться». Он затянулся сигаретой, кончик которой светился красным в тусклом свете. «Но за такие деньги…» Он наклонился ближе, от него сильно пахло виски. «Я видел его однажды, в «Золотом Тузе». Он любит покер. Выигрывает по-крупному, но не выставляет это напоказ. Сегодня вечером у него встреча с парой его… коллег». Сердце Стива учащенно забилось. «Золотой Туз» был известен своими высокопоставленными клиентами и теневыми сделками. Это было идеальное место для такого человека, как мистер Икс, чтобы скрыться от посторонних глаз. «В котором часу?» – спросил Стив.

«В полночь», – ответил мужчина шепотом. «Но я бы на вашем месте не пошел туда неподготовленным. У него отвратительная репутация». Они вышли из бара, пока Стив обдумывал полученную информацию. У них было меньше шести часов, чтобы спланировать свой ход. В пентхаусе они собрали информацию о Золотом Тузе и известных сообщниках мистера Икс. Им нужно было действовать осторожно. Если они ошибутся, последствия могут быть ужасными.

Часы неумолимо тикали, пока они разрабатывали план. Стив изображал из себя игрока с высокими ставками, надеясь выманить мистера Икс, в то время как Лилит и ее команда наблюдали из тени. Ставки никогда еще не были так высоки. Судьба Дисы лежала на их плечах, и они это знали.

Когда приблизилась полночь, Стив вошел в “Золотой Туз”, напряжение в воздухе было ощутимым. Люстры отбрасывали теплый свет на столы, покрытые зеленым сукном, а воздух был наполнен запахом сигар и денег. Он сразу же заметил мистера Икс, могущественного и загадочного седовласого мужчину с поседевшей бородой за столом для крупных игроков, окруженного головорезами, которые явно были здесь не только ради компании. Стив занял место за соседним столиком и включился в игру. Его сердце бешено колотилось в груди, когда он краем глаза наблюдал за мистером Икс. Ему приходилось быть осторожным, чтобы не привлекать к себе внимания слишком быстро. Игра началась, и он играл со спокойствием, которое противоречило хаосу в его мыслях. Лилит и ее команда заняли стратегические позиции по всему залу. У них повсюду были глаза и уши, и они были готовы действовать в любой момент. Стив, зная, что они здесь, испытывал странное облегчение, несмотря на серьезность ситуации. По мере того, как ночь вступала в свои права, взгляд мистера Икс начал перемещаться на стол Стива. Его взгляд был острым, расчетливым. Стив понял, что его заметили. Игра становилась все напряженнее, ставки росли, а атмосфера накалялась. Седовласый мужчина жестом подозвал одного из своих головорезов, который кивнул и подошел к столику Стива. «Мистер Х хотел бы пригласить вас», – сказал бандит, его голос превратился в грубое рычание. "За стол для крупных игроков". Он слышал о вас много хорошего". Рука Стива не дрожала, когда он отодвинул свой стул. "Я был бы рад", – сказал он, не сводя глаз с мистера Икс. Он знал, что это был тот момент, которого они ждали. По мере того как он приближался к VIP-столу, шепот в зале становился громче, а напряжение – сильнее. Игра была напряженной, воздух буквально трещал от невысказанных угроз и скрытых планов. Стив держал свои карты в секрете, его мозг лихорадочно работал с каждым броском карт. Он должен был завоевать доверие мистера Икс, не раскрывая своих истинных намерений. На лбу у него выступили капельки пота, но он сохранил невозмутимое выражение лица. Мистер Икс наблюдал за ним с непроницаемым выражением лица. Его пронзительно-голубые глаза, казалось, проникали Стиву в самую душу. Стив почувствовал, как по спине пробежали мурашки, но он не сдвинулся с места. Игра представляла собой танец стратегии и блефа, и именно он должен был возглавить ее. По мере того, как ночь прогрессировала, Стиву удалось выиграть несколько солидных кушей, привлекая внимание не только мистера Икс, но и всего стола. Ставки росли, а куча фишек перед ним свидетельствовала о его новообретенном мастерстве. Это был рискованный шаг, но он знал, что должен его предпринять. Если бы он смог убедить мистера Икс, что с ним стоит считаться, он, возможно, получил бы ответы, которые ему были нужны.