***

В той пыльной квартире она просыпалась каждое утро, вне зависимости от того в каком месте застала её ночь и где бы она не засыпала. После ряда экспериментов она поняла, что это некий закон этого места. Со временем она свыклась с мыслью, что это квартира её и возвращение туда было уже не так неприятно. Маша старалась чаще выходить на улицы города, не теряя надежды найти людей. Она знала, что они есть, потому что постоянно ощущала на себе испуганные взгляды из окон. Но, не смотря на её призывы и просьбы, эти кто-то не желали или боялись вступать с ней в контакт, прячась за занавесками, запертыми дверьми, в темноте проулков. То, что в городе есть живые, подтверждалось постоянно, когда она натыкалась на очередной труп. Тела обнаруживались на улицах, в разное время и при различных обстоятельствах, и неизвестно как исчезали с них. В первый раз, увидев труп, Мария убежала, но постепенно она привыкла к мёртвым, насколько это было возможно. Позже, набравшись храбрости, она снимала с них тёплые вещи, чтобы спастись от холода.

Исключением, когда она не выходила из дома, были лысые. Они пугали её, заставляя вздрагивать от их громких голосов, вжимаясь в кресле с высокой спинкой, сидя в квартире, так чтобы её никто не увидел и не услышал. Несколько раз, по неосторожности, она сталкивалась с ними, становясь развлечением для тройки-другой мужиков.

Человека она увидела случайно. Он шёл, оглядываясь и держась ближе к домам. Девушка окликнула его, призывая остановиться, но тот лишь ускорился и исчез в одном из тёмных подъездов. Мария проследовала за ним. Оказавшись на лестнице, она отчетливо услышала гулкие шаги на вверху. Мария поднялась на второй этаж и вошла в первую квартиру с приоткрытой дверью.

– Эй! – тихо произнесла она, стараясь не напугать преследуемого.

Заглядывая в комнаты с пыльной мебелью, она находила их пустыми, без следов присутствия людей. Пройдя по скрипучим доскам коридора, она дошла до очередной комнаты. Взявшись за ручку, открыла дверь. Резкий запах краски ударил в нос, выступили слёзы и оставляя на лице белые дорожки покатились по щекам. Девушка отпрянула от двери, прикрывая нос рукавом. Дверь продолжила открываться, обнажая комнату. Она была пуста. Только на стене широкими мазками кисти был обрисован нечёткий круг. Краска в центре круга шевелилась, и создавалось впечатление, что мазки наносятся невидимой кистью. Они перекрывались слой за слоем, накладываясь друг на друга, как будто кто-то хотел скрыть под слоем краски какой-то рисунок. Местами краска надувалась пузырем, и не в силах прорвать слой краски, опадала. Девушка подошла ближе. Сейчас стало заметно, что если в центре были большие мазки, то по краям невидимая кисть мелкими штришками заканчивала рисунок, вырисовывая на стене пыльные, старые обои.

      Человеческая рука, обтянутая рисунком обоев, как тонкой мембраной, резко появилась из центра рисунка и в быстром темпе, насколько позволял локтевой сустав, начала обшаривать пространство вокруг, ища опору. Маша услышала натужный стон, как будто кто-то напрягся, поднимая тяжелый предмет. Рука продолжала искать опору, одновременно погружаясь обратно в стену. Девушка отпрянула, вовремя убрав волосы от захвата. Рука почти погрузилась в стену, но появилась вторая рука. Растянув мембрану стены, они уперлись в стену, так, если бы человек висел над проломом. Мембрана стены натянулась, обтянув человеческое лицо. Огромный пузырь, образовавшийся в центре нарисованного круга лопнул, высвобождая крик. И на пыльный пол из стены выпал человек. Девушка побежала из квартиры.