На поверхности же царил хаос. Города, еще не превратившиеся в руины, погрузились в анархию. Банды мародеров грабили, убивали, сражались за остатки ресурсов. Моральный дух населения был сломлен. Люди потеряли надежду.

Президент Соединенных Штатов, укрывавшийся в подземном бункере где-то в Скалистых горах, выступал с обращениями к нации, призывая к единству и сопротивлению. Но его голос, транслируемый по немногочисленным оставшимся радиостанциям, звучал пусто и безнадежно. Все понимали, что дни человечества сочтены.

Военные аналитики подсчитали, что Кси’Арр понадобится не больше нескольких месяцев, чтобы полностью захватить оставшиеся территории. Не было ни сил, ни ресурсов, ни надежды остановить их. Казалось, что судьба человечества предрешена.

На улицах разрушенных городов, в лагерях беженцев, в бункерах под землей – везде царил один и тот же вопрос: неужели это конец? Неужели вся история человечества, все наши достижения, вся наша культура должны исчезнуть, раствориться в багряном закате, в дыму вечных пожаров?

Молодой солдат, укрывшийся в руинах здания, смотрел на багряное небо. В руках он держал старый, ржавый автомат – единственное, что у него осталось. Он знал, что ему предстоит сражаться и умирать. Но в его глазах не было страха. Была лишь усталость и тихая, упрямая злость.

Он понимал, что шансов на победу нет. Но он также понимал, что он не сдастся. Он будет сражаться до последнего патрона, до последнего вздоха. Потому что он – человек. И даже перед лицом неминуемой гибели, он будет сражаться за свою свободу, за свое право на жизнь, за свое право на надежду.

И в этом, казалось бы, бессмысленном акте отчаяния, в этой тихой, упрямой злости, заключалась последняя, самая маленькая, но все же существующая надежда. Надежда на то, что даже в самом темном углу мира, даже перед лицом абсолютной власти инопланетного захватчика, человеческий дух не будет сломлен. Надежда на то, что где-то, в каком-то уголке вселенной, останется память о человечестве, о его борьбе, о его жертвах, о его мечтах. Надежда, которая, возможно, однажды, зажжет новый огонь сопротивления.

Глава 4:Легенда об “Омеге”

К языкам пламени тянулись дрожащие руки, пытаясь согреть окоченевшие пальцы. Холод пробирал до костей, проникая сквозь лохмотья, когда-то бывшие военной формой. Алексей сидел у костра, сложенного из обломков мебели и обугленных досок, и тупо смотрел на огонь. Вокруг, в полумраке, копошились другие выжившие – изможденные, голодные, потерявшие всякую надежду.

Небо над головой пульсировало багряным светом, словно кровоточащая рана. Каждый вспых – напоминание о власти Кси’Арр, о потере континентов, о грядущей гибели.

Внезапно, посреди этого отчаяния, в голове Алексея всплыло воспоминание. Что-то, что казалось забытым, похороненным под тоннами руин и страха.

“Омега Тек…” пробормотал он, скорее сам себе, чем кому-то другому.

Мужчина, сидевший рядом с ним, поднял голову. “Что ты сказал?”

Алексей очнулся. “Да так… вспомнил что-то. Корпорация такая была… раньше.”

“Омега Тек?” – нахмурился мужчина. “Слышал о них краем уха. Вроде как конспирологическая теория какая-то. Что-то про секретные технологии, про разработки, которые могли бы мир изменить.”

“Да, вроде того,” – кивнул Алексей, задумчиво глядя в огонь. “Я помню, читал статьи в интернете, еще до войны. Омега Тек – корпорация, которая занималась самыми передовыми исследованиями в области энергетики, вооружения, медицины. Говорили, что у них есть технологии, которые на десятки лет опережают все, что известно миру. Но все это было окутано завесой секретности. Никто их никогда не видел, никаких подтверждений не было.”