Эти слова вызвали новую волну шёпота среди новобранцев. Шин вздохнул, ещё более осознавая, что, теперь он оказался в суровых условиях, где цена – его жизнь. Сердце его забилось в такт возмущению остальных. Инструктор, казалось, был неумолим и твёрд, как скала на фоне бушующего моря. Он поднял руку, прося тишины.

– Каждый из вас имеет возможность подняться по служебной лестнице, если докажете свои способности! – Прокричал он, и на мгновение в зале воцарилась тишина. – Я не жду от вас немедленных результатов, но вы должны понимать: здесь вы либо растёте, либо исчезаете! Пока вы не докажете свою полезность, вам никто не будет платить высокое жалование! И скажите спасибо, что вас сразу экипируют и вам не придётся рисковать жизнью, чтобы заработать на первый доспех!

– Мы будем работать в командах, – продолжал Доригар, фиксируя на каждом новобранце свой взгляд. – Ваши успехи будут зависеть от взаимопомощи. Не забывайте: мы служим вместе! Вы должны будете продемонстрировать свои базовые навыки. В зависимости от ваших способностей мы распределим вас по отрядам и специальностям. Мы не можем позволить себе слабых воинов!

– Можем ли мы отказаться от контракта? – прокричал кто-то, прерывая мысли Шина. Этот вопрос, похоже, витал в воздухе, и он понимал, что многие хотят его задать. Но, в отличие от них, он знал, что идти ему сейчас некуда. Он точно не хотел возвращаться в профилакторий.

– Нет, – резко ответил Доригар, его голос звучал, как холодный ветер. – У вас нет права на выбор. Теперь вы – часть этой машины. Либо вы станете полезными, либо мы найдём для вас другое место – например, на галерах или на вечных рудниках. Поняли?

Шин почувствовал, как его охватывает озноб. Словно стальные цепи обвили его сердце. И всё же он думал, что это его шанс, двигаться дальше, несмотря на новые трудности.

– Я смогу это сделать, – пробормотал он себе под нос, хотя и не был уверен, слышит ли кто-то его слова. Он потянулся за ощущением решимости, которое когда-то помогло ему пережить трудные моменты. – Я смогу!

Доригар продолжал говорить, но его слова уходили в фон. Шин смотрел на остальных новобранцев и невольно начал пытаться определить их характеры. Здесь были разные люди, каждый с собственными историями, но, наверное, у всех было желание не только выжить, но и стать кем-то большим в этом мире.

Он проецировал свои мысли и желания на других людей, возможно, это не совпадало в реальности, но, наверное, от этого ему становилось легче.

– Сейчас же мы проведём тестирование и отбор! – повысил голос главный инструктор. Шин собрал все свои силы и решимость, потому что понимал, что в этой борьбе не было места для слабости. Чтобы его новая жизнь имела смысл, он должен был действовать и двигаться дальше. И если бы он хотел размеренности и покоя, то мог бы сейчас ехать на телеге с бригадой в карьер.

Недовольство рекрутов не исчезало, и они вовсе не смирились с тем, что сейчас услышали, возможно, их обманули или не сказали всей правды. Или они, как и Шин, просто не понимали, как всё тут устроено. Он же просто услышал, что спишут долги, что высокое жалование и всё – готов новый рекрут.

Не дав новобранцам опомниться, Доригар, начал рассказывать, как пользоваться «Скрижалями способностей и навыков» – это были те самые плиточки, что вчера держал в своих руках Шин. Эти уникальные предметы делают Архимаги и продают за хорошие деньги во всякие учреждения, которым необходимо определять и измерять способности и навыки, объяснил инструктор.

– Чтобы воспользоваться скрижалями, вам нужно собрать всю стопку вот таким образом и держать вот так, – продолжал Доригар, демонстрируя собравшимся. – Но это не так просто, как кажется.