– Что за проблемы? Ты мне ничего не говорил.

– У нас проблемы. – Кот подошел к Вадиму и положил ему руку на плечо. – Мы не хотели тебе говорить. Пытались сами разобраться. Папа дал мне шаттл, я попросил Вадима слетать за животными для нового аттракциона в нашем парке. А на обратном пути мы попали в облаву погранцов и таможенников, как и твои контрабандисты. Мы везли из Красной Саламандры игуану, которая меняет цвет при разной освещенности. А она оказалась вымирающим видом. И документы продавец нам подсунул фальшивые. Мы теперь под надзором, пока нашего продавца не найдут и не закончат разбирательство. Хорошо хоть шаттл отдали. Места на штрафстоянке не хватило.

– Что вам грозит?

– Мне в любом случае на год запретят полеты за пределы Земли, а Вадиму, если повезет, административное нарушение выпишут, а в деканате заставят отработать за прогул и самоволку.

– А если не повезет?

– Отправят Вадиму в деканат протокол задержания за ввоз запрещенного животного. И тогда его карьера будущего капитана межгалактических перелетов будет под большим вопросом. Характеристика-то подмочена. Кстати, твоя кварта заснула.

Вера окинула взглядом Тмину, съежившуюся на пледе, растянутом на полу, и, ухмыльнувшись, повернулась к друзьям.

– Наши цели совпадают! Вам нужно уладить дела в таможне, а нам… – Вера махнула рукой в сторону спящей Тмины. – Нам нужна та же самая таможня, чтобы узнать, куда отправили ее брата.

– Ну-ка, ну-ка, поделись, что ты напридумывала? Вижу, глаза горят. Если что-то незаконное, я пас.

– Вадим, ты хочешь быть капитаном межгалактических кораблей?

– Конечно.

– А на что ты готов пойти ради своих планов?

– Ну, точно, незаконное, – вздохнул Вадим. – Давай уже, излагай, что нужно.

Троица сгрудилась вокруг стола, на котором Вера азартно что-то чертила. Кот, слушая Веру, время от времени кивал головой согласно, а Вадим, наоборот, мотал отрицательно. Вера шепотом, чтобы не разбудить Тмину, ругалась и начинала рисовать пальцем на столе сначала, но убедить Вадима оказалось не просто. Он горячечно шептал в ответ, что все, что Вера придумала, невозможно, что их повяжут, и тогда не отделаешься отработкой и даже тем, что выгонят из академии. Вера, отчаявшись найти новые аргументы, с размаху села на стул, и ее взгляд упал на спящую Тмину.

– Вот! – Вера торжествующе показала рукой на гостью. – Она нам поможет! Ради брата. Только надо объяснить, что именно от нее требуется.

И она снова азартно зашептала. Вадим и Кот тоже посмотрели на Тмину, потом друг на друга, и заулыбались. План из невозможного превращался во вполне себе реальный. Хоть и авантюрный.

– Мам! Это Тмина. Она у нас поживет некоторое время? Не хочу врать, но всего рассказать не могу. И я дала ей свою одежду.

– Еще раз. Не тараторь.

Мама устало опустилась на стул в прихожей. Вера подскочила и принялась стаскивать с маминых ног ботинки, заменяя их домашними тапочками. Махнула рукой – подала знак, и в прихожую зашла Тмина. В Верином платье и босиком.

– Мама. Вот. Это Тмина. Она не с Земли. Поживет у нас.

Мама встала и приветливо улыбнулась Тмине. Потом повернулась к Вере.

– Она сбежала от семьи? И ты ее спасаешь, да? Пойдемте на кухню, закажем что-нибудь поесть. И обсудим все. Я кошмарно устала.

– Я заказала еду, мам, и кофе сейчас тебе сделаю!

Вера метнулась на кухню, чтобы не встречаться с внимательными мамиными глазами.

Мама вошла на кухню следом за Верой и цепко посмотрела на разложенные на столе приборы, тарелки и кастрюлю с похлебкой.

– Мы делаем что-то противозаконное?

Мамино «мы» было почти согласием, и Вера на минуту благодарно прижалась к родному плечу.