«Могучий хомяк» выделялся из череды старательских шаттлов своим корпусом, оснащенным техническими новинками, и широкоформатным панорамным окном капитанской рубки. Казалось, что это не простая рабочая лошадка, а столичный щеголь, случайно попавший в захолустное общество потрепанных жизнью провинциальных красоток. Рой знал, как Джокер любил «Хомяка». Для него расставание даже на несколько дней было трагедией. И поэтому странно, что после приземления здесь, на штрафстоянке, он не попытался как-то выручить корабль. Связей у Джокера было не меньше, а то и больше, чем у Роя. Правда, все они касались только полулегального бизнеса Джокера.

«Корабль пригнали пограничники, – так рассказал старый знакомый, охраняющий стоянку, – экипаж сбежал на посадочной капсуле». Погони не было, потому что погранцы не сразу это поняли. «Хомяк» висел на орбите на автопилоте, и когда группа зашла на борт, преследовать было поздно. На вопрос о грузе знакомый порылся в базе данных и сообщил, что все, что нашли, отправили в лабораторию. Дальше следовало длинное название.

– А что-то необычное было? Предмет или живое?

– Живое… Нашли мертвую девку, связанную по рукам и ногам, с ножом в сердце. По виду – не человеческая девка-то. Но у этих старателей свои вкусы. Видно, брали с собой в рейс для развлечения, а как бежать, так и не нужна стала. Или раньше, может, подрались пьяные, не поделили ее и схватились за ножи. Потому и сбежали. Такие дела.

– Убийство?! И никаких последствий?

– Сначала нужно определить, с какой планеты девка была. Потом законы той планеты узнать. Что там за убийство полагается. Так сказали погранцы. А пока написали на боксе: «Неизвестный объект» – и в лабораторию отправили. Если там определят, что за планета, значит, дело возбудят. А вообще пограничники пытались труп полиции сбагрить, но не получилось. Те ответили, что нужно определить, чья юрисдикция. В общем, наделал Джокер делов. Увидишь его, передай, чтобы прятался лучше. Будешь борт осматривать?

Рой отказался, пробормотав, что торопится.

– А куда все протоколы передали, которые во время облавы составили?

– В космотаможню, там разбираться будут.

– А конкретнее не знаешь?

– Сейчас.

Охранник снова сверился с базой.

– Космотаможня, кабинет триста четырнадцатый.

Рой кивнул, запоминая, и, прощаясь, протянул руку.

– Вот тебе мой личный номер, звони на видайзер, если проблемы будут. Спасибо тебе. Выручил.

Взлетев на флаере, Рой сделал прощальный круг над «Хомяком» и решил, что если у Джокера шаттл заберут, сам его выкупит. Попросит чиновника, чтобы продали по-тихому, а не выставляли на торги, как обычно поступали с конфискованными кораблями. Но это все потом. Сейчас нужно найти труп с Квартерона и постараться уничтожить его. Еще необходимо подчистить базу данных по облаве в таможне. Если нет тела и протокола задержания и осмотра, значит, нет дела. Можно будет сослаться на неразбериху во время облавы. И этим нужно заняться срочно. Ведь если Джокера объявят в розыск и поймают, и выяснится, что «неизвестный объект» с ножом в сердце был с Квартерона, то Джокер молчать не будет. За свободу расскажет, и кто заказ подкинул, и кому абориген был нужен. Имени заказчика не назовет, потому что не знает. Но понять, что его вытащат из кучи дерьма, в которое он попал, не те, так эти, Джокеру мозгов хватит. Урод! Такие деньги мимо пролетели! Версию про развлечения команды с «инопланетной девкой» Рой сразу отбросил. И про пьяную драку с ножами тоже. Скорее всего, ее убили, потому что взять с собой в капсулу не могли, а оставлять такого свидетеля пограничникам было глупо. В любом случае, заказ не выполнен. А если заказ не выполнен, то нужно возвращать аванс. Экипаж сбежал, значит, долг повиснет на нем, Рое. Нужно найти Джокера с командой. Пусть платят сами. Их просчет.