– Как в разведку попал, малыш? – заступил он Тарзанову дорогу. – Слыхал, ты на траулере обретался, поваренком при коке. Это правда?

– Ага, – ухмыльнулся Витек, служивший до этого минером на «морском охотнике». – Поварское дело, брат, занятие умственное. Это тебе не на сцене ногами дрыгать.

– Уел! – грянули смехом моряки, а Белов с высоты своего двухметрового роста, отступив назад прогудел, – м-да, языком молоть горазд. Салага-салагой, а фонтанируешь словно кит.

– Нет, погоди! – уже вцепился в него Тарзанов. – Вот пойдем в разведку, держись рядом. Не пропадешь! Я тебя научу и рыбку ловить и уху варганить.

Кругом одобрительно зашумели.

– Да пошел ты!.. – окончательно смущенный Белов вырвался из рук Витька. – Скажи, какой учитель объявился. Это ты в походе держись около меня. Не затопчут! А когда выдохнешься, я тебя, клопа, в ранец запакую и понесу.

– Так я с полным удовольствием! – Витек нисколько не обиделся и повернулся к ребятам. – Вот старший лейтенант Лебедев рассказывал, в горной войне нет лучшего транспорта, чем вьючный – на ишаках. У нас один есть – показал на Белова.

В кубрике снова захохотали.

Когда на землю опустились сумерки, отряд погрузился в порту на мотоботы.

Был разделен на две группы. Одной командовал старший лейтенант Лебедев, второй – капитан Инзарцев. Общее руководство осуществлял Добротин.

Инзарцева, которого моряки хорошо знали, прикомандировали к отряду на время операции. Он являлся флагманским физруком бригады подводных лодок и призером флота по штанге. А еще отличным яхтсменом и футболистом. Выглядел же обманчиво: среднего роста, худой и сутуловатый.

С поста СНиС ратьер* промигал «добро» на выход, зарокотали моторы ботов. Оба отвалили от стенки. Выйдя из базы в Мотовский залив прибавили ход и вскоре исчезли в ночном мраке. Вокруг с плеском катились волны, в лица летели брызги, порывами налетал ветер.

Звезд в небе не было, береговая линия исчезла, шли по счислению*. Спустя несколько часов вошли в устье Западной Лицы, в расчетное время высадились на занятый врагом берег. Он был скалистым с участками тундры и болотами, перемежавшимися сопками.

Сняв часовых и просочившись сквозь немецкую оборону (она была здесь не сплошной) отряд зашел врагам в тыл и вступил в бой. Поначалу он складывался для разведчиков удачно. Не ожидавшие оттуда удара, немцы оставили одну сопку, за ней другую.

Уничтожив оставшихся, разведчики оказались на господствующей высоте. Внизу, в покрытых мглой долинах, противник накапливал силы для атаки. Майор приказал Лебедеву разведать соседнюю высоту.

Он предвидел ход событий. Не всегда, оказывается, самая высокая вершина является лучшей для боя. В землю не зарыться, маскироваться негде, а фашисты, скорее всего, запросят на подмогу авиацию. Соседняя сопка была значительно ниже, зато ее пересеченный и покрытый валунами хребет, идеально подходил для обороны. Сбить с него разведчиков было нелегко.

Помимо этого, опытный Добротин хотел создать у противника видимость отступления своих бойцов. И когда под натиском превосходящих сил те начнут отход к берегу, егеря, чтобы отрезать десант, вызовут подкрепление. Отряд же, по уже разведанному маршруту – узкому ущелью, ускользнет от них.

Таков был замысел командира, и, в конечном счете, майор навязал противнику свой план боя. Остаток ночи и весь световой день разведчики оборонялись и нанесли значительный урон «героям Нарвиика и Крита»* Оттянув часть их с передовой, разведчики тем самым помогли советскому пехотному полку контратаковать противника и, форсировав реку, занять более выгодные позиции.