— У тебя зонт, как у тёлки, — снова раздался насмешливый голос Оскара.

Всё это время он как коршун следил за каждым жестом. И это его обычная манера общения. У них всего девятилетняя разница в возрасте, и пацан, видимо, считает себя кем-то вроде младшего брата.

— Спасибо, кэп. — Артур отсалютовал ему двумя пальцами. — Это потому что он реально женский.

Он никогда не пытался строить из себя строгого педагога, но осаживать маленького петуха всегда весело.

— Зачем тебе бабский зонт? — Вот и сейчас выражение лица Оскара стало озадаченным. Бедняга.

Артур вскинул брови.

— Мне его дала де-вуш-ка, — многозначительно растянул слова.

— Зачем?

— Я уходил от неё ночью, когда на улице шел дождь. Прямо как сейчас, прикинь?

Конечно, про ночь можно было не упоминать. Но лицо пацана смешно вытянулось. Эффект достигнут.

— Вот же везучий говню-ю-юк, — протянул Оскар, завистливо сузив глаза.

Он никогда не скрывал своей зависти. Потому что ему четырнадцать, стояк уже вошёл в чат, а лицо и тельце так и не стали хотя бы симпатичными. Артур хохотнул, повесил зонт на запястье и поднял кофр.

— У меня ловкие пальцы. — Он двинулся к двери, на ходу демонстративно помахав ладонью. — Но у тебя никогда таких не будет, если не начнёшь нормально делать домашку. — Взялся за ручку, но обернулся и окинул пацана беглым взглядом.

Оскар недовольно насупился. Он больше не сидел, развалившись, как Генрих Восьмой, а ссутулился и скрестил руки на груди. Так ему и надо.

— А если так и продолжишь называть девушек тёлками, тебе даже с ловкими пальцами никто не даст. — Артур подмигнул и, наконец, надавил на ручку. — Придётся до конца жизни передергивать в душе. Подумай об этом.

Оскар открыл и захлопнул рот. Артур ухмыльнулся и собрался сделать шаг за порог комнаты, но чуть не влетел в худую женщину средних лет. Она вовремя затормозила в полушаге и сжала в руках кухонное полотенце. На лице с намечающимися морщинами застыл вопрос.

Артур машинально шагнул назад в комнату.

— Вы закончили, мальчики? — Мать Оскара, миссис Фиш, так и осталась стоять за порогом.

Вовремя она. Если бы на пару секунд раньше… Артур коротко кивнул.

— Да, я уже ухожу. — Он предупреждающе обернулся к пацану. — Как раз говорил Оскару, что ему нужно тренировать ловкость рук и к следующему разу выучить уже ми-мажорный этюд.

Он широко улыбнулся и посмотрел на миссис Фиш. Та, кажется, подвисла: её взгляд метнулся к ладони, сжимающей ручку кофра, и остался там. Извращуга. Артур сжал губы, чтобы не расхохотаться, обогнул женщину и двинулся по коридору к выходу. Но далеко отойти не успел.

— Я не хочу учить этот идиотский этюд! — За спиной раздались громкие, недовольные шаги.

— Оскар! — В голосе Миссис Фиш зазвучало возмущение. — Что за выражения?!

Она слишком плохо знает своего мальчика.

— Хочу учить «Smells like teen spirit». — Пацан подскочил к Артуру и недовольно посмотрел снизу вверх.

Кобейн перевернулся бы в гробу. Или как его там хоронили? Артур толкнул входную дверь.

— Хотелка не доросла, — бросил тихо, но пацан услышал. — Всего доброго, миссис Фиш, — повысил голос, в последний раз кивнул женщине и вышел за порог симпатичного кирпичного дома в Редленде.

Дверь захлопнулась за спиной. Миссис Фиш не успела отреагировать. Слава богам. Дождь уже закончился, солнце село, и тёмное небо подсветилось фонарями. Артур быстро спустился с крыльца и пробежал по дорожке к калитке. Оскар может и на улице догнать, если приспичит, так что лучше сбежать быстрее. Артур выскочил на тротуар и двинулся к джипу, который пришлось припарковать дальше по улице.

До дома пятнадцать минут.