Ночь не темна, тьма не пуста.

Холод и дрожь снедают тебя.

Лилит хотелось кричать. Музыка водила перед ней хороводы. Бешено-весёлая, громкая, стучащая как барабан, как марш. Она кружилась, и плясала, и топала, и каждый удар отдавался ударом сердца.

За ним страданья и хаос идут,

А его облик, как сон.

Зелёно-жёлтые призрачные лица и звериные фигуры продавцов за прилавками расплывались перед глазами, покачивались, как в трансе, и закручивались в спирали. Они все смотрели на неё пустыми глазницами, а их губы беззвучно шевелились, но Лилит и так знала, что они пели. Эта песня была знакома ей до боли, сводящей зубы. Детская страшилка-считалка.

Густой холодный туман стелился под ногами, обволакивал их и заставлял дрожать каждую клеточку тела. Собственная тень неровными зигзагами скользила по стенам и трусливо жалась к ногам, боясь отстать от хозяйки.

Я подскажу, в ком прячется Сурт.

Размеренный и настойчивый гул голосов кувалдой бил по перепонкам, подпрыгивал и снова ударял. И Лилит клонилась всё ниже к мостовой, но не переставала бежать, спотыкаться, вставать и снова бежать, вдавливая ладони в уши. Но с каждым новым её шагом зловеще нарастал этот дикий разноголосый, нечеловеческий вой, исходивший из неоткуда и отовсюду одновременно.

Прячется, прячется, вот он!

Тысячи пальцев взмыли в воздух и указали на монстра, и он закричал.

Лилит со всей дури врезалась в Зена. Он тихо ойкнул и едва устоял на ногах.

– Эй! Лилит! – прокричал он, будто сквозь толщу воды. – Что с тобой?! Лилит!

Мальчишка перехватил её за локти и с силой встряхнул.

– Приди в себя! Ау, очнись!

Лилит разжала уши и посмотрела на Зена с таким жалким и перепуганным лицом, что он стушевался.

– Что случилось? – Он растерял весь гнев, который хотел обрушить на неё за то, что она ушла, не предупредив. – Где ты была, дура?! Я перепугался, что тебя украли!

– Я… – задыхаясь, выдавила Лилит. – Я…

Она посмотрела по сторонам.

Похоже, Чёрный рынок остался далеко позади вместе с её кошмарами. Рядом не было ни арки-прохода, ни пугающих зелёных огней, только тёплые жёлтые и красные фонарики, украшавшие длинную улицу. Люди с радостными лицами как корабли в доках проплывали мимо них, едва задевая. Некоторые продавцы и покупатели начали оборачиваться и с интересом или неодобрением глазеть в их сторону, ведь они встали как две скалы посреди океана.

Лилит решила бы, что всё, что приключилось с ней – галлюцинация. Страшный сон. Если бы не холодный голубой камешек в её руке и отсутствие кошелька на поясе.

– Я просто заблудилась, – соврала она, успокаиваясь. И сунула Адуляр в карман.

Зен пристально посмотрел ей в глаза, но уличать во лжи не стал. А может, просто не сумел.

Он зло сплюнул под ноги.

– Идём уже отсюда. Климент нашёл ночлег.

Королевство Сегинус

Танцовщицу Франческу Рамос встречали в торжественной обстановке.

Под звуки марша и фанфар она вышла из дворца. Спускалась по длинной лестнице и элегантно помахивала гражданам за ограждением тонкой ручкой в широких золотых браслетах, больше похожих на кандалы, с рубинами и изумрудами.

Столько пафоса раздули из её появления, что казалось она, как минимум, принцесса Сегинуса, а не какая-то рядовая дворянка-танцовщица!

Загорелая толпа сегинусцев в белых и цветных рубашках рукоплескала, пока Франческа не спеша ступала по ступеням. Юбка её экстравагантного малинового платья с разрезом до середины бедра при каждом шаге оголяла ослепительную белую ножку в изящной туфельке с блёстками.

Бесстыдно и дерзко. Но, похоже, такого мнения придерживались только Лилит и Зен. Остальных несильно поражал её откровенный наряд, который в Алнаире сочли бы верхом неприличия.