– Людей в банде предостаточно, – ответил за подругу Арбогаст.

– Но можно ли им доверять?

– Алиса хорошо платит, и они готовы носить ее на руках. Все они – те еще отморозки, им нравится состоять в банде Валетов. Думаю, нам с ними повезло.

– Действительно повезло, – согласилась Анаит. – Никогда не помешает иметь в своем подчинении толпу головорезов. А что касается Чернокнижца… Признаться, я не думала, что он доставит столько хлопот. Что такого особенного в этом мальчишке, княгиня? Для чего он нужен Бестужеву?

– Некоторые вещи Ипполит хранит в тайне даже от меня, – раздраженно произнесла Ольга Эдуардовна. – Но парень и сам ничего не знает, не случайно он отправился за информацией к Геннадию. Мы успели почти вовремя! Интересно, как много Хорн успел ему рассказать… Кроме того, меня сильно интересует, кто надоумил парня обратиться к этому гнусному старикашке!

– А убивать Геннадия было обязательно? – поинтересовался Арбогаст.

– Можешь в этом даже не сомневаться, – сказала княгиня. – Хорн знал обо мне кое-что… Обо мне и родителях Чернокнижца. Как бы узнать, успел ли он поделиться с Денисом этой информацией?

– У вас могут возникнуть проблемы? – заинтересовалась Алиса.

– Именно. И я должна быть готова, если Чернокнижец вдруг решит отомстить.

– Тогда он сам отыщет тебя, нам и искать не придется, – рассмеялась мадам Анаит. – Но разве это плохо? У этого проклятого мальчишки просто дьявольский запас магических сил. Если ты сумеешь поглотить его жизненную энергию, этого ресурса тебе может хватить на неограниченное время.

– Правда? – воодушевилась княгиня. – Что ж, тогда пусть приходит. Это может быть весьма заманчиво…

– Тайны! – восхищенно проговорила Алиса. – Как интересно! У каждого порядочного человека должен быть свой скелет в шкафу, а иначе он просто пустое место.

– Отлично сказано. Но сейчас нас больше интересуют твои тайны, милая, – обратилась к ней мадам Анаит. – Вернее то, что сокрыто в твоей прекрасной головке. Мы ведь познакомились с тобой не только из-за твоих замечательных Валетов. Ты и сама представляешь определенный интерес.

– Я вся внимание, – кивнула девушка.

– Мастер Игрушек сотворил немало самых разных созданий за свою долгую жизнь. Если и ты относишься к их числу, то я готова ему аплодировать. Определенно, ты его лучшее творение, – произнесла ведьма.

– Однако я совершенно ничего не помню о своем прошлом, – пожала плечами Алиса.

– Потому что кто-то хорошенько покопался у тебя в голове. Возможно, это сделал сам Мастер Игрушек, чтобы ты никому не смогла выдать его секреты. Но у меня есть способ приоткрыть завесу этой тайны.

– Хотите вскрыть мне голову? – рассмеялась Алиса. – Заглянуть в нее, словно в старый чемодан?

– Не так радикально. Это всего лишь гипноз, – ответила ей мадам Анаит. – Именно для этого я и пригласила вас сюда. Думаю, пора приступать.

Старуха указала на свободное кресло, и Алиса, немного подумав, уселась в него. Откинувшись назад, она положила руки на резные подлокотники и расслабилась.

Мадам Анаит подошла к ней сзади и попросила закрыть глаза. Когда девушка исполнила просьбу, ведьма положила ладони на ее виски, выпрямилась и замерла.

– Она не пострадает? – на всякий случай спросил Арбогаст.

– Тебе так нравится эта полоумная девица? – вполголоса спросила княгиня Щергина.

– Мы… дружны, – смущенно признал Арбогаст. – И многое пережили вместе. К тому же она может быть нам весьма полезной.

– Ни один волосок не упадет с ее головы, даже не сомневайся, – успокоила его мадам Анаит. – Я буду очень деликатной.

– Вы уж постарайтесь, – хохотнула Алиса. – Как известно, одна из самых серьезных потерь в битве – это потеря головы.